A törpe Ceres bolygó, amelyet régóta kopár űrkőzetnek tartanak, óceánvilág, amelynek felszínén tengervíz-lerakódások vannak.
Felfedezése kezdetén azt hitték Ceres valójában egy "egyszerű" szikla darab volt, amely idővel "csapdába esett", és megdermedt a Naprendszer. Az idő múlásával ez a világ, amely a Mars és a Jupiter közötti aszteroidaövben található, a törpebolygókon volt katalogizálva - és az egyetlen, amely Neptun- és mint kozmikus szomszédságunk legnagyobb aszteroidája. És még mindig több titkot rejtett: az űrszondát Hajnal, a FAZÉK, olyan közel került, hogy óceánvilágot fedezett fel Ceresen.
2015 elején kezdődött az egész, még mielőtt Dawn megérkezett a törpe bolygó körül. A szonda furcsa és rendellenesen fényes foltokat regisztrált Occator, egy 20 millió éves becsapódási kráter. Nem sokkal ezután a tudósok rámutattak, hogy ezeket a világító foltokat az nátrium-karbonát, egyfajta só.
Ez az anyag a Földön a hidrotermális nyílások körül található, az óceán mélyén, ahol a tengerfenék repedéseiből hő szivárog. Bár távol vannak a napfénytől, amely lehetővé teszi a fotoszintézist, amelyen bolygónkon az élet nagy része függ, ezek a szellőzőnyílások tele vannak szerves lények, egy tápláléklánc, amely kemoszintetikus baktériumokra támaszkodik, amelyek a napfény helyett a kémiai reakciókat hasznosítják. Valójában a tudósok úgy vélik, hogy az ilyen típusú mikroorganizmusok fennmaradhatnak más környezetekben más bolygókon, és kulcsot jelenthetnek az élet megtalálásához a Földön kívül.
Stabil víz a felszínen
De Ceres nátrium-karbonátjának forrása még mindig vita tárgya. 2016-ban legfeljebb hat egyidejű vizsgálatot nyújtottak be, amelyek bizonyítékot szolgáltattak a kriovulkánok, jeges, stabil felszíni víz és furcsa töltött részecskék, amelyek a Ceres-i napszélből származnak. Tehát ez a fajta földönkívüli só földalatti jégből származott, amely megolvadt az Occator hatásának hevében, hogy később újra megfagyjon? Vagy volt egy réteg sóoldat mélyen a felszínre szivárgott ütközéskor, ami arra utal, hogy Ceres belseje melegebb volt, mint gondoltuk? És az a sós víz még mindig ott lehet?
A különféle "Nature" folyóiratokban megjelent új cikkek úgy vélik, hogy megtalálták a választ az utolsó két kérdésre: egy kör "Igen».
Down szédítő zuhanása
A cikkek közül az első, a «Nature Astronomy» -ban megjelent, a Hajnal küldetés utolsó szakaszában összegyűjtött elemzett adatokon alapul. Üzemanyaghiánya miatt az űrhajó alig 35 kilométeres magasságba zuhant, látványos felbontással gyűjtött adatokat - a fő küldetésnél 10-szer nagyobb adatokat gyűjtve, különös tekintettel az Occator kráterre.
Ezzel az állásfoglalással Dawn felvételt tudott készíteni gravitációs variációk a kráterben, amely a termikus modellezéssel kombinálva sűrűségváltozásokat sugall, összhangban a sóoldat mély lerakódásával a kráter alatt. Ezt a lerakódást mobilizálhatta a hőség, és a becsapódás következtében bekövetkezett törés miatt felfelé és kifelé fordult, hogy létrehozzák a ma látható sólerakódásokat.
"Megállapítottuk továbbá, hogy a már meglévő tektonikus repedések útvonalat teremthetnek a mély sóoldatok számára a kéregben történő vándorláshoz, eloszlatva a hatások által érintett régiókat és heterogenitást létrehozva az összetételben" - írják a szerzők.
A legújabb geológiai aktivitás és a hidrohalit
Egy másik, ugyanabban a folyóiratban publikált tanulmány megállapította, hogy Ceres kérge meglehetősen porózus, de ez a tulajdonság mélységgel csökken, valószínűleg a kőzet keveredésével a sóval. Bár a kráter körül van 20 millió évIgen, vannak bizonyítékok arra, hogy a csúcsban lévő sók sokkal-sokkal fiatalabbak. A nagy felbontású képek azt mutatják, hogy a ceresi jégvulkánok már 2 millió évvel ezelőtt is aktívak lehettek, évezredekkel azután, hogy a becsapódásból eredő hő eloszlott, ami mély sós vízforrást jelez.
És ezt egy meglepetés fedezi fel: a jelenléte hidrohalit, ásványi anyag, amely gyakori a tengeri jégben a Földön, de soha nem található itt kívül. A spektrometriával a nátrium-kloridnak ezt a hidratált formáját tárták fel a Cerealia Facula kupola tetején, az Occator kráter legfényesebb pontján. Az ásványi anyag érdekessége, hogy nedvességet igényel és elég gyorsan kiszárad; a csapat számításai szerint tíz-száz év alatt. Ez arra enged következtetni, hogy bizonyára nemrégiben Ceres belsejéből származott.
Különböző elméletek
De a különböző sók felszínen történő lerakódásának van egy másik következménye: származhatnak különböző források. Először a becsapódás hője megolvasztott egy jégkupacot, amely a kráter belsejében folyt és megváltoztatta a terepet, sókat rakva le a Cerealia-ban és a Pasola Faculae-ban. Ezután lassabban egy mélyebb víztározóból származó sóoldat lépett a felszínre, elősegítve a Cerealia és a Pasola növekedését, és létrehozva a Vinalia Faculae-t, egy kisebb medencét a kráter padlóján.
Így Ceres sokkal furcsább és összetettebb, mint tudtuk, csatlakozik a holdakhoz Európa, Ganymede, Callisto, Enceladus, Titán Y Kényeztetés, és a Plútó törpe bolygó, mint potenciális óceánvilágok. De hogy Ceres hogyan alakult és honnan jött, még mindig rejtélyek. Most hozzáadhatjuk a rejtvényt, hogy miként tart elég hőt egy földalatti víztározó vagy egy óceán támogatásához.