Az agyunk azzal, hogy megmondja, mikor kell enni (éhesnek érezzük magunkat) és mikor kell abbahagynunk (jóllakottság érzését), agyunk segít fenntartani a megfelelő testtömeget, miközben biztosítja a túlélésünket. Mivel ez egy létfontosságú funkció, csakúgy, mint a szaporodás, és mivel az ételek beszerzése és elkészítése mindig erőfeszítésekbe került, az agy jutalmazási rendszere alapvető szerepet játszik ebben a viselkedésben.
Amikor éhesek vagyunk, riasztás hallatszik az agynak a hipotalamusznak nevezett területén, ahol az étel idegi áramkörei találhatók. Ugyanezek a vörös zászlók eljutnak az agy jutalmazási rendszerébe is, hogy fokozzák az étvágyat, amelynek puszta fantáziája máris örömet okoz számunkra („a szánkat könnyezteti”) és növeli a vágyat. Étkezés közben a vér tápanyagszintje megnő, és az étvágyat elnyomó hormonok, például a leptin és az inzulin felszabadulnak a hipotalamuszba. Amikor ezek a jelek eljutnak a jutalmazási rendszerbe, csökken az örömérzet és csökken az étkezés folytatása iránti érdeklődés.
Bizonyos könnyen hozzáférhető és minimális előkészítést igénylő ételek azonban zsírban és cukorban gazdagok, és felülírhatják ezeket a fékezési mechanizmusokat. Ennek eredményeként túlevéshez vezetnek minket, odáig, hogy az ételfüggőségről beszéljenek. Az ilyen gyakran használt élelmiszerek túlterhelik a jutalmazási rendszert, csakúgy, mint a gyógyszerek, és nem megfelelő működéshez vezetnek, így minél több zsírt és cukrot eszel, annál inkább tovább akarod folytatni. Ezért az élelmiszer-függőségről is beszélnek, amint azt Paul J. Kenny függőségi szakértő kifejtette a "Kutatás és tudomány" c.
A Tufts Egyetemen és a Massachusettsi Általános Kórházban végzett, a Nutrition & Diabetes nyílt hozzáférésű folyóirat legfrissebb számában megjelent új tanulmány szerint az agy kiképezhető ennek a huroknak a befejezésére, és "egészséges, alacsony kalóriatartalmú ételeket választhat a magasabb kalóriatartalmú és kevésbé egészséges ételek. A felnőtt nőkkel és férfiakkal végzett tanulmány arra utal, hogy nemcsak az úgynevezett „gyorsétterem” addiktív erejét lehet megfordítani, hanem az egészséges ételek preferenciáját is növelni lehet.
"Nem úgy születünk, hogy szeressük például a sült krumplit és utáljuk a teljes kiőrlésű tésztát" - magyarázza Susan B. Roberts, a kutatás vezetője. Ez a viselkedés, az úgynevezett kondicionálás, idővel jelentkezik, reagálva a környezetünkben kapható "mérgező" élelmiszerek ismételt expozíciójára - magyarázza Roberts.
A szokások megváltozása
Gyanították, hogy amint létrejönnek az egészségtelen táplálék-függőségi hurkok, ezeket nehéz vagy lehetetlen megfordítani, ami a súlygyarapodóknak egész életen át tartó vágyakozásnak teszi ki az egészségtelen ételeket, ami folyamatos kísértéssé válik. Annak kiderítésére, hogy az agy "átképezhető-e" az egészséges táplálkozási döntések meghozatalához, Roberts és munkatársai megvizsgálták, mi történt tizenhárom túlsúlyos és elhízott férfi és nő jutalmazási rendszerében. Nyolc résztvevő követte a Tufts Egyetem kutatóinak által tervezett új súlycsökkentő programot, és további öt, akik a kontroll csoportba tartoztak, nem vettek részt ebben a programban.
Valamennyi résztvevő az agy mágneses rezonancia képalkotásán (MRI) esett át egy hat hónapos időszak elején és végén. A súlycsökkentő programot követők körében az agyi vizsgálatok az agy jutalmazási rendszerének tanulással és függőséggel kapcsolatos területeinek változását tárták fel. Hat hónap elteltével ez a zóna fokozott érzékenységet mutatott az alacsony kalóriatartalmú ételek iránt, ami fokozott örömet jelzett azok fogyasztása miatt. Ezzel párhuzamosan a több kalóriát tartalmazó ételekkel szembeni érzékenység csökkenését figyelték meg.
„A súlycsökkentő programot kifejezetten arra tervezték, hogy megváltoztassa az emberek reakcióit a különböző ételekre. Vizsgálatunk azt mutatja, hogy az emberek, akik részt vettek benne, nagyobb vágyat mutattak az egészséges ételek iránt, valamint csökkentették az egészségtelen ételeket. Ez a két együttes hatás valószínűleg kritikus a fenntartható súlykontroll szempontjából "- magyarázza Sai Krupa Das, a munka másik szerzője." Tudomásunk szerint ez az első bizonyíték arra, hogy ez a fontos változás lehetséges ".
A kutatók úgy vélik, hogy a súlycsökkentő program számos jellemzője fontos volt, többek között a magatartás változásának oktatása, de a javasolt étrend magas rosttartalma, valamint az alacsony glikémiás menük megtervezése is.
Ez az index azt méri, hogy egy szénhidrátot tartalmazó étel képes-e étkezés után növelni a vércukorszintet. Ha bármilyen, szénhidrátban gazdag ételt fogyasztunk, a vércukorszint fokozatosan növekszik, amikor a bennük található keményítőket és cukrokat emésztik és asszimilálódnak. Ez az emelkedés lehet gyors vagy lassú, a tápanyagok típusától és a benne lévő rost mennyiségétől függően. A zsír és a rost általában csökkenti ezt a glikémiás indexet. Általános szabály, hogy minél több főtt vagy feldolgozott étel van, annál magasabb a glikémiás index. Így az el dente tésztának alacsonyabb a glikémiás indexe, mint ha hosszabb ideig főzzük.
Korlátozások
"Más tanulmányok kimutatták, hogy az olyan műtéti eljárások, mint a gyomor bypass műtét, csökkenthetik az általános élvezetet, de nem teszik vonzóbbá az egészségesebb ételeket" - mondja egy másik szerző, Thilo Deckersbach, a kórház pszichológusa. Massachusetts tábornok. "Megmutattuk, hogy műtét nélkül meg lehet változtatni az egészségtelen ételek és az egészségesebbek preferenciáit."
"Sok kutatást kell elvégezni, amely a résztvevők sokkal nagyobb csoportját veszi igénybe, hosszú távú nyomon követéssel és az agy további területeinek vizsgálatával" - teszi hozzá Roberts. "De nagyon bátorítanak minket, hogy a fogyókúrás program megváltoztatni látszik, hogy milyen ételek csábítják az embereket."
A kutatást kísérő szerkesztő megjegyzése egyetért abban, hogy a műnek számos korlátja és gyengesége van, beleértve a résztvevők alacsony számát is. "Azonban ez az első, amely [mágneses rezonancia képalkotással] bizonyítja, hogy az agy aktiválása viselkedési beavatkozással egészséges vagy egészségtelen ételké válhat" - emeli ki a kiadvány.
Korlátai ellenére - folytatja - megnyitja „annak lehetőségét, hogy a továbbfejlesztett magatartási kezelések megváltoztathatják az eredetileg elért súlycsökkenés fenntartásával szembeni ellenállást az idő múlásával, amire a korábbi vizsgálatok is rámutattak.