Vászonba burkolva és tisztelettel eltemetve az állatmúmiák lenyűgöző utalásokat kínálnak az életre és halálra az ókori Egyiptomban.
1888-ban egy egyiptomi gazda tömegsírt tárt fel, miközben ásott a homokban Istabl Antar város közelében. Azonban nem emberi maradványokat, hanem macskaféléket talált: ősi macskák testét, mumifikálva és megdöbbentő számban halmozták el. A falusi gyerekek a legjobb példányokat kínálták a turistáknak néhány érme fejében, de a többit ömlesztve adták el komposztként. Egy hajó ebből a múmiából 180 000-t szállított, több mint 17 000 kilogramm tömegű szállítmányt Liverpoolba, hogy szétszórja őket az angol mezőkön.
Bőkezűen finanszírozott expedíciókat futottak, hogy csodálatos maszkjaikkal, arannyal festett és díszített szarkofágjaikkal a sivatag mérföldjeit kutassák királyi sírok után. A megtalált több ezer állatmúmia nem volt más, mint akadályok, amelyeket el kellett távolítani az útról a legértékesebb elérése érdekében, így kevesen tanulmányozták őket, és fontosságukat nem ismerték fel megfelelően. Egy évszázaddal később a régészet a kincsvadászattól a tudománygá alakult át, és manapság a kotrók végre megértették, hogy az általuk vizsgált helyszínek gazdagságának nagy része a számtalan részletben rejlik, amelyek az egyszerű emberekre utalnak. Az állati múmiák kulcsfontosságú elemek megértésükhöz.
"Ezek a mindennapi élet megnyilvánulásai? Mondja Salima Ikram egyiptológus? Háziállatok, élelem, halál és vallás. Ezek a múmiák mindent átfognak, ami az egyiptomiak számára fontos volt." Az állatkertészetre (az ősi állatmaradványok vizsgálatára) szakosodott Ikram segített egy kutatási fegyelem kialakításában, amely a macskákra és más, nagy készséggel és gondossággal megőrzött állatokra összpontosított. Az Amerikai Kairói Egyetem professzora kutatási projektként elfogadta az elfelejtett állatmúmiák gyűjteményét az Egyiptomi Múzeumban. Pontos mérések elvégzése, röntgenvizsgálat végzése a kötszereken keresztül és eredményeinek katalogizálása után Ikram létrehozott egy galériát a gyűjteménynek. "Amikor ezeket az állatokat nézi, azt gondolja: Ó, ilyen és olyan királynak volt háziállata, csakúgy, mint nekem? Így az ókori egyiptomiak valódi emberekké válnak ahelyett, hogy 5000 év távolságból tanulmányozták volna őket. ".
Manapság az állatmúmiák az egyik legnépszerűbb kiállítás a kincsekkel teli múzeumban. Az üvegtáblák mögött gyémánt-, csíkos-, négyzet- és célkeresztmintákba fonódó vászoncsíkba burkolt macskák vannak; faragott faragott mészkődobozokban; kosok aranyozott esetekben zárt gyöngyökkel díszítve. Ötméteres, kidudorodott hátú krokodil, orrában temetve kis fajtájú fiatal múmiákkal; bonyolult alkalmazásokkal díszített ibis csomók; sólymok; halak, sőt apró bogarak és az általuk táplált trágyagolyók is.
Néhány állatot megőriztek, hogy az elhunyt embereknek társasága legyen az örökkévalóságban. 2950-től a. C., az első dinasztia királyait kutyák, oroszlánok és szamarak kíséretében temették el temetkezési komplexusaikban Abydosban. Több mint 2500 évvel később, a XXX dinasztia idején, az abydosi köznép, Hapi-men, az utolsó pihenőhelyet foglalta el a lábánál összegömbölyödött ölű kutyával együtt.
Más múmiák voltak a halottak ellátása. A legjobb húsdarabokat, lédús kacsákat, libákat és galambokat sózzák, szárítják és vászonba csomagolják. "Vitális múmiák" az a név, amelyet Ikram adott annak a válogatott marhaszagúnak a túlvilágra.
Néhány állatot azért mumifikáltak, mert valamilyen istenség élő ábrázolása volt. A csúcspontján, Kr. E. 300 körül, Memphis tiszteletreméltó városa, ókori történelmének nagy része, Egyiptom fővárosa, 50 négyzetkilométerre terjedt ki, és lakossága közel 250 000 volt. Ma omladozó dicsősége Mit Rahina és a környező mezők lakossága alatt fekszik. De egy poros ösvény mellett, félig az aljnövényzetben elrejtve, egy templom romjai állnak: az Apis ökör, a királyság egyik legelismertebb állatának balzsamozó háza.
Az erő és a férfiasság szimbóluma, az Apis szorosan kapcsolódott az uralkodóhoz. Félig állat és félisten, a kiválasztott az imádat tárgyává vált, mert nagyon sajátos vonásai voltak: fehér háromszög a homlokán, fehér szárnyas minták a vállán és a lábszárán, a bogár sziluettje a nyelven és kettős szőr a a farok vége. Életét egy különleges szentélyben töltötték, ahol papok kényeztették, aranyba és ékszerekbe öltöztették, tömegek imádták; halála után azt gondolták, hogy isteni lényege átkerül egy másik ökörbe, és a keresés újrakezdődött. Közben az állat tetemét a templomba vitték, és egy remekül faragott travertin ágyra fektették. A mumifikációs folyamat legalább 70 napot vett igénybe, ebből 40-et a hatalmas húsmennyiség kiszárításával, 30-at pedig a csomagolásával szenteltek.
Temetése napján a város lakói az utcára sereglettek, hogy szemtanúi lehessenek az országos gyászeseménynek. Ünnepélyes felvonuláson papok, temploménekesek és magas rangú tisztviselők a mészkőágyba vésett boltozatos galéria labirintusán keresztül vezették a múmiát, ahol egy óriási fa vagy gránit szarkofágba helyezték. A későbbi évszázadokban azonban a súlyos rablók megsértették a sír szentségét azzal, hogy felemelték a szarkofágok fedelét és értékes dísztárgyakat loptak el. Így sajnos egyetlen olyan temetkezése sincs az apisz ökrének, amely a mai napig épségben megmaradt volna.
A különféle szent állatokat saját kultuszközpontjukban tisztelték. Ikram úgy véli, hogy az isteni állatok fogalma az egyiptomi civilizáció hajnalán merült fel, amikor a csapadék mennyisége nagyobb volt, mint manapság, a föld pedig zöld és gyümölcsöző volt. Az állatok által körülvett lakosok szokásaik szerint kezdtek társítani őket bizonyos istenekkel. Vegyük a krokodil esetét, amely ösztönösen az éves Nílus-áradás során a vizek által elért maximális szint fölé rakta petéjét. "A krokodilok varázslatosak voltak, mert megjósolták a tehetségüket" - magyarázza Ikram.
A bőséges vagy kevés áradás híre kritikus volt a gazdálkodók egy nemzetének. Emiatt az idő múlásával a krokodilok Sobek, a termékenység vízi isteniségének szimbólumai lettek, amelynek templomot szenteltek Kom Ombóban, Egyiptom déli részén, ahol a folyó első éves áradását figyelték meg. Azon a szent helyen, a part közelében, ahol a hüllők hajlamosak voltak napozni, a fogságban tartott krokodilok kiváltságos életet éltek. Halála után kellő szertartással temették el őket.
a legtöbb múmia, amelyet milliók temettek el az Istabl Antarban, az állatimádásnak szentelt templomokban tartott éves fesztiválok során felajánlott fogadalmi tárgyak voltak. Zarándokok százezrei gyűltek össze a táborokban, a papok kereskedőkké váltak, akik mindenféle múmiát kínáltak, a legegyszerűbbektől a gondosan elkészítettekig azok számára, akik többet költhettek, vagy úgy érezték, hogy kellene. A tömjénfelhőkbe burkolva a hívek befejezték útjukat a templomban, ahol imádság kíséretében letették az általuk választott múmiát.
Néhány hely egyetlen istenséghez és szimbolikus állatához kapcsolódott, de a legelismertebb kultuszközpontok, például Abydos, egész fogadalmi múmiák állatkertjeit tárták fel, mindegyik faj egy adott istenséghez kötődik. Abydosban, az első egyiptomi uralkodók temetőjében az ásatások napvilágra hozták az ibis múmiákat, amelyeket biztosan Thothnak ajánlottak fel, a bölcsesség és az írás istenségét; Lehetséges, hogy a sólymok megidézték az égi Horust, az élő király védelmezőjét, és a kutyák régebben Anubisszal, a halottak gyámjával álltak kapcsolatban, akire sakál feje jellemző. A zarándokok úgy vélték, hogy múmiát adományozva a templomnak elnyerhetik egy adott isten kegyét. "Az állat az istenség fülébe súgta: Nézze, itt van a híve. Segítsen neki.?" - magyarázza Ikram.
A XXVI dinasztia elején, Kr. E. 664 körül. C., a fogadalmi múmiák elérték a népszerűség csúcspontját. Az ország éppen kiűzte külföldi uralkodóit, és az egyiptomiak megkönnyebbülten folytatták hagyományaikat. A múmiaüzlet nagy jólétet élvezett, az állatok szaporítására, nevelésére, feláldozására és mumifikálására szakosodott dolgozók légióit alkalmazta. Voltak behozandó gyanták, előkészített lepelek, ásni való sírok.
A termék nemes célja ellenére a gyártósort korrupció szennyezte, és voltak zarándokok, akiknek kétes eredetű csomagjaik lettek. A radiológiai vizsgálatok kimutatták, hogy a korábbi fogyasztóknak sokféle szélhámossága volt kitéve: egy egyébként gyakori állatnak, nem pedig egy ritkábbnak és drágábbnak; csontok vagy tollak az egész test helyett; gyönyörű iszappal töltött burkolók. Valójában az Ikram azt találta, hogy minél vonzóbb a csomagolás, annál nagyobb az átverés lehetősége.
A következő jelölt, Fluffy segített megoldani egy régészeti feladványt. A natron, amellyel megtöltötték, annyi folyadékot szívott fel, hogy viszkózus, büdös és visszataszító tömeg lett belőle, ezért Ikram kicserélte kis vászonzacskóba csomagolt friss natronra, amelyet áztatásuk után egyszerűen eltávolított. Ez a gyakorlat lehetővé tette számára, hogy elmagyarázza, miért van sok hasonló csomag sok balzsamozó raktárban.
Peter Cottontail kezelése teljesen más volt. A zsigerek eltávolítása helyett terpentin és cédrusolaj beöntést adott be, mielőtt natronnal borított volna. Herodotus, a híres görög történész Kr. E. 5. századi írásaiban írta le az eljárást. Bár a tudósok nem szűnnek meg vitatkozni a megbízhatóságáról, Ikram kísérlete bebizonyította, hogy helyes volt. Péter belseje teljesen feloszlott, kivéve a szívet: az egyetlen szervet, amelyet az ókori egyiptomiak mindig a helyén hagytak.
A laboratóriumi munka befejezése után a régész és tanítványai betartották a protokollt, és minden holttestet varázsigékkel bélyegzett kötésekbe burkoltak. Imák felolvasása és tömjénezés után a múmiákat egy tantermi szekrénybe helyezték, ahova különféle látogatókat vonzanak, köztük én is. Felajánlásként rajzoltam néhány kövér sárgarépát és szimbólumot, amelyek szorozva 1? 000 csomóval. Ikram biztosítja, hogy képeim azonnal valósággá váltak a másik világban, és nyulai biztosan örömmel mozgatták az orrukat.
Ez a jelentés megfelel a National Geographic 2009. novemberi számának.