A gyógyszer alapvetően a következőkből áll:
1) Egy vagy több hatóanyag (ami valójában a "gyógyszer"), amelyek azok, amelyek a kívánt gyógyhatással járnak a szervezetben.
2) Néhány inaktív anyag, úgynevezett segédanyag, amely a vivőanyag, amelybe a hatóanyag beépül, hogy beadhassa azt, mivel a legtöbb esetben a beadandó hatóanyag mennyisége olyan kicsi, hogy nem is tudnánk bevinni.
3) Néha tartalmaznak adjuvánst, amely javítja a hatóanyag biológiai hozzáférhetőségét, például megkönnyíti annak felszívódását. A gyógyszereket úgynevezett terápiás dózisokban adják be, amelyeknél hatásosak. Ezek azonban nincsenek veszély nélkül, a megadott dózisokban és időpontokban kell beadni őket, mivel a legtöbb nagy dózisban mérgező. Bizonyos esetekben az optimális terápiás dózis és a toxikus dózis nagyon szoros értékekkel rendelkezik. Vannak olyan hatóanyagok is, amelyek együtt adva kölcsönhatással fokozzák hatásukat. Ebből a két okból nagyon fontos, hogy a mérgezés elkerülése érdekében mindig kövesse az orvos utasításait, és ne öngyógyítson.