Absztrakt értelemben a hőt úgy definiálhatjuk, mint az energia egyik testből a másikba, vagy ugyanazon testen belüli átvitelét, amelyek különböző hőmérsékleten vannak. Ez az energiaátadás a magasabb hőmérsékletű testből az alacsonyabb hőmérsékletű testbe megy át, amíg a kettő közötti hőegyensúly el nem éri.
Tehát, egyszerűen fogalmazva, amit tulajdonképpen hőnek nevezünk, az a forró vagy hőenergia áramlása, amely egy forró testből vagy tárgyból (magas hőmérsékletű) átkerül egy hideg testbe vagy tárgyba (alacsonyabb hőmérsékletű). Az energiaáramlás mérésének módja az úgynevezett kalória.
A kalória az anyagban meglévő hőmennyiség mértéke. Alapvetően ez az energiamennyiség szükséges egy gramm víz egy Celsius-fokkal történő emeléséhez, és ennek kiszámításához használható képlet a Celsius-fokban bekövetkezett hőmérséklet-változás osztva az ezzel felmelegített víz tömegével.
A tökéletes számítások elérése érdekében a hőmérést a kaloriméteren keresztül végzik, amely olyan eszköz, amely lehetővé teszi a testek által elnyelt vagy felszabadult hőmennyiségek mérését. Nyilvánvaló, hogy ha hőmérésben gondolkodunk, hajlamosak vagyunk hőmérőre gondolni, de ez tévhit.
Míg a kaloriméter képes megmérni a test fajlagos és abszolút hőjét, a hőmérő nem tesz mást, mint a hőmérsékletet, amely reagál az emberi elképzelésekre arról, hogy mi a meleg és mi a hideg. A hőmérő nem képes hőátadásokat mérni, ezért abszolút értékben nem méri a hőt.
Hasonlóképpen, a hőmérők azért is hasznosak, mert általában a hőt a mi elképzelésünk szerint akarjuk mérni. Ezenkívül különböző méretekben dolgoznak. Mindannyiunk számára a legismertebb mérleg a következő:
Celsius fok (ºC)
Fahrenheit fok (ºF)
Réaumur fok (ºRé)
Ezek relatív skálák, de van egy abszolút skála is, amely Kelvin (K) fok. Egyébként akkor így mérik a hőt.