1961. április 12-én, több éves űrkutatás és tizenegy hónapos intenzív űrhajós kiképzés után minden készen állt. A történelem első emberes űrrepülése volt készülőben.
Gagarin űrrepülése
Az utolsó percig, mielőtt Gagarin belépett a kapszulába, Titov repülési esélyt remélt.
Gagarin űrhajója teljesen automatikus volt. Senki sem tudhatta, mi történt, ha egyszer az űrben tartózkodott. Megtörténhet, hogy megőrült. Talán egy másik országban leszállva dezertált. Volt egy titkos kód, amely aktiválta a kézi vezérléseket. De ezt csak vészhelyzetben közlik a kozmonautával.
Végre minden készen állt. Korolyov elrendelte az indítást. Gagarin olyan biztosan magában, mint általában, azt kiáltotta: Menjünk! Kezdődött az az út, amely kivezette a világból, és ahogy az várható volt, visszatér a Földre.
Becslések szerint Gagarin túlélheti az indítást 50% -on. Most, hogy a Vostok, az űrkapszula sima pályára állt, a Szovjetunió nekilátott, hogy közölje bravúrját a világgal.
A Szovjetunió nagy győzelme
Három lezárt boríték készült. És mindegyikük más eredményt írt le. Az egyik abszolút sikert jelentett be, a második a szovjet területeken kívül leszállt űrhajós megmentéséhez kért segítséget, a harmadik pedig haláláról számolt be.
Gagarin családja értesült Jurij küldetésének sikeréről, mint minden más szovjet állampolgár, a rádió körül ülve.
Amint a hajó megkezdte visszatérését a Föld légkörébe, Gagarin komoly bajban találta magát. Kapszulája nem választódott el megfelelően a tolóerőtől. Az irányításon kívül forog. Dezorientáltan Gagarin nem tudta teljesíteni a földi irányítással kapott utasításokat.
Parancsot kapott, hogy ne dobja ki túl korán vagy túl magasan, de Gagarin nem tartotta be az utasításokat, és meghatározatlan magasságban ugrott ki a kapszulából. Az orosz vidék közepén Jakov Lisenko gazda a földeken dolgozott, amikor megzavarodott, amikor meglátta az égből ereszkedő alakot.
Jurij Gagarin, mint szovjet ikon
Két nappal repülése után a Szovjetunió hivatalosan megköszönte a pilótának, aki leghíresebb fiává vált.
Gagarin számára Hruscsov nem csupán államfő volt. Mentora, sőt barátja lett. Gagarin és Valentina, a felesége elkísérte Hruscsovot a Kremlig egy nagy jármű-lakókocsi vezetésével. A kíséret tagjai között volt Szergej Koroliov, a ragyogó mérnök, aki lehetővé tette a repülést.
Jurij Gagarin a Szovjetunió rendszerén belül jelenséggé vált. Az uralkodó ideológia szerint senki sem lehet fontosabb, mint a közösség. Az emberek egy hősre néztek, és visszatükröződtek.
Ez a parasztfiú azonban nem csupán szimbólum volt. Hús-vér ember volt. Ahogy Hruscsov felismerné, ezért óriási propagandafegyver.
Gagarin híres mosolya bejárta a világot, és a szovjetek eddigi legnagyobb közönségkapcsolata lett. Indiától Japánig. Egyiptomtól Mexikóig. Kanadától Kubáig. Líbiától az Egyesült Államokig. Bárhová ment, körülvette a tömeg.
A hírnév súlya
Gagarin nemzetközi eminenciává vált. Csillag volt, bár magányos, egy olyan társadalomban, ahol senki más nem részesedhetett dicsőségéből. Családtagjai szenvedtek el elsőként a hírnév nyomása alatt.
Valentina Gagarina soha nem szerette az ismertséget. Egyre inkább kényelmetlenül érezte magát egy ilyen híres karakter feleségének szerepében. Hamarosan Valentina további gondokat talál a kötelező külföldi utazások és a nyilvános szereplés mellett.
1961 őszén Gagarin családját a krími Foros üdülőhelyre vitte. Német Titov, aki már inkább barát, mint rivális, elkísérte őket. Mindketten túl sokat ittak, és utolsó tartózkodási napján Gagarin azon kapta magát, hogy belevetette magát a sok botrányba, amelyek beárnyékolták magánéletét.
Miután ivott, Gagarin a szobájában a szálloda szobalányára rohant, akinek meg kellett oldania a tartózkodást. Amikor Valentina elment felhívni Gagarin felettes tábornokát, és Gagarin megérkezett a szobába, az űrhajós leugrott az erkélyről. Az épület előtti járdán hevertek.
Egy héttel később, amikor Gagarin részt vett a Szovjetunió Kommunista Pártjának kongresszusán, még mindig jól látható sérülései voltak az arcán. Ennek oka azonban hivatalos magyarázat alatt rejtőzött: Gagarin megbotlott, miközben a lányát a karjában tartotta.
Amikor azonban megdöntötték Kamanin tábornokot, Gagarin és Titov őszintébbek voltak. Elismerték, hogy visszaéltek az alkohollal, és figyelmen kívül hagyják a nőket, többek között. Gagarin őszintén elmondta tábornokának, hogyan történtek a sérülések.
Gagarinnak és Valentinának már két lánya született, Gagarin azonban folyamatosan kísértésbe esett, hogy felhagyjon a párt által meghirdetett egyenes családi élettel, különösen akkor, amikor távol volt otthonról. Gyakran éjszakázott egy jól ismert moszkvai szállodában.
Felesége, Valentina nagyon féltékeny lett a folyamatos figyelemre, amelyet sok nő vallott férjének. Egy alkalommal egy bankett alkalmával Valentina egy orosz sportolóval vadászta férjét abban a szállodai szobában.
Gagarin és Hruscsov
Gagarin, mint Hruscsov kommunista nagykövetének szerepét, nem hasonlította össze a Szovjetunió űrprogramjában betöltött szerepe. Noha a párt tagja volt, Gagarint nem érdekelték a politika formai vonatkozásai.
Ha tetszett neki a pozíciója, akkor annak a lehetősége volt, hogy összekapcsolódhatott az emberek problémái és a rendszer között. Hruscsovval való szoros kapcsolata adott némi befolyást Gagarinnak a korai dicsőség napjaiban. Hatalma azonban vonzotta az ellenségeskedést is.
1964-ben Gagarin világa szétesett. Hruscsovot, főnökét és barátját vér nélküli puccs miatt leváltották, helyére pedig Leonyid Brezsnyev került. Gagarint marginalizálták. Karrierje ettől a pillanattól rövid volt.
Jurij Gagarin vége
Mivel más űrrepülés nem volt készülőben, Gagarin csillaga hanyatlani kezdett. Rendetlen élete és alkohollal való kapcsolata kitörölte bájos mosolyát az arcáról.
Kamanin tábornok alternatívát ajánlott fel neki karrierje megmentésére. Felajánlotta neki, hogy képezzen az új Szojuz űrszonda irányításában. Gagarin örömmel dolgozott és megújult energiával edzett. Látszólag jobbra változott. Fogyott, folytatta a sportot, és új asztronautikai technikákat kezdett tanulmányozni.
Gagarint Vlagyimir Komarov helyettesének választották. A hagyomány szerint, ha szolgálatára nem lenne szükség ebben a küldetésben, a következőt automatikusan rá bíznák. Komarov a Földre visszatérve a hajó ejtőernyőjének meghibásodása miatt hunyt el. Jurij Gagarin lehetett.
Komarov halála elkerülhető volt. A szovjet technikusok hosszú listát fedeztek fel a rakétában, de a felelősök megsüketültek. Gagarin összegyűjtött minden információt az ügyben, és a KGB csatornáin keresztül elküldte Brezsnyevnek. Gagarin levele eltűnt. Noha Gagarin panasza az indulás előtt elérte a legmagasabb szintet, figyelmen kívül hagyták. Komarov repült, tudván, hogy nem tér vissza élve.
Az egész eset után Gagarint kirúgták kozmonautaként. Mondták neki, hogy soha többé nem fog repülni. Megkapta az űrhajós képzési központ igazgatóhelyettesi posztját. Még ez a foglalkozás sem adott célt Gagrinnek az életben.
1968 márciusában frissítő tanfolyamot indított vadászpilóták számára. 1968. március 27-én lezuhant a Gagarin által vezetett gép. A baleset okai a mai napig nem ismertek.