Évtizedekig a paleontológusok úgy vélték, hogy az egyik "leghíresebb" saurus csak egy téves osztályozás: most visszaadják a trónját

Oszd meg a cikket

A brontosaurus életre kel, de csak tankönyvekben. Ez a hatalmas dinoszaurusz két kihalást szenvedett el: az egyiket, amely örökké fosszíliává változtatta, és a neve végét jelentette, amikor az úgynevezett "csontháború" következtében tévedésnek tekintették, az egyik leginkább izgalmas epizódok a paleontológiában. Most egy brit és portugál kutatók csaknem 300 oldalas tanulmánya adja vissza a megtisztelő helyet: a brontosaurus fajként létezett.

brontosaurus

A brontosaurus második kihalásának története két észak-amerikai paleontológus dühös rivalizálásához kapcsolódik: Edward Drinker Cope Y Othniel Charles Marsh. Közöttük az ellentmondások nyilvános csatában zárultak le egy őrült versenyben, hogy új dinoszauruszfajokat fedezzenek fel. Nem haboztak vesztegetéshez, rablásokhoz, megtévesztéshez folyamodni, sőt megsemmisítették az ősmaradványokat annak érdekében, hogy az ellenkezője megharapja a port. Cserébe a vita médiavisszhangja felkeltette a lakosság érdeklődését a nagy sauriak iránt.

És ennek a csatának a közepén felállt a brontosaurus rendetlenség. Az 1870-es években az Egyesült Államokban valódi fosszilis roham volt, Marsh és Cope voltak a csillagok. De a hiányos leleteknek neveket tulajdonítottak, amelyek a paleontológiát különféle összefonódásokba dobták. Ebben az összefüggésben a hosszú nyakú dinoszauruszok két részvázát fedezték fel. 1877-ben Marsh egy cikkben leírta egyikük oszlopát, körülbelül tizenöt méter hosszúságú, és Apatosaurus ajax-nak nevezte el. Két évvel később pedig Brontosaurusnak nevezte el a másik, teljesebb csontvázat.

De a két kövület egyikének sem volt feje. A brontosaurus csontvázát a Yale Egyetemi Múzeumban állították ki, kiegészítve más fajok más csontjaival, a legjobb közelítésre törekedve. Marsh egy rekonstruált fejet tett rá, tekintve, hogy az állat bizonyos hasonlóságokkal rendelkezik egy másikkal, amelynek koponyája valóban létezik: a camarasaurus. A brontosaurus volt az első rekonstruált dinoszaurusz-csontváz, amelyet kiállítottak egy múzeumban, így nagyon népszerűvé vált.

De a 20. század elején a paleontológus Elmer riggs közepes méretű példány csontjait találta meg az apatosaurus és a brontosaurus között. Riggs végül megállapította, hogy Marsh apatosaurusza a feltételezett brontosaurus fiatalabb példánya. És mivel a paleontológiában az első név maradt meg, a tudósok megtartották az apatosaurust, miközben száműzték a sokkal grafikusabb, erőteljesebb és legnépszerűbb brontosaurust (jelentése: mennydörgő gyík). De nem tudták megakadályozni, hogy évtizedekig ne maradjon a köztudatban.

A fejhiba felfedezése sokkal tovább tartott. A hetvenes évek végén a kutatók kimutatták, hogy az apatosaurus nem a kamerával, hanem egy bizonyos hasonlósággal rendelkező diplomával volt kapcsolatban: a diplodókussal. De a diplodókuszos koponya sokkal stilizáltabb és megnyúltabb volt, így az apatosaurus visszanyerte a fejét. Itt keletkezett a legenda, miszerint a brontosaurus nem más, mint egy rossz fejű apatosaurus.

Annak ellenére, hogy száműzték a tudományos publikációkból, a brontosaurus kifejezés továbbra is győzedelmeskedett. Ki ne emlékszik a brontosaurus bordákra, amelyeket Flintstone Péter felfalt! Yabadabadú!

A helyzetet tovább rontja, hogy 1998-ban kiderült, hogy azok a csontok, amelyeket Marsh referenciaként alkalmazott a koponyájának rekonstrukciójához, és amelyeket kamarosaurusznak tulajdonított, valójában egy brachiosaurusból származnak. És bár a paleontológusok évtizedek óta szinonimaként tekintenek a brachiosaurusra és az apatosaurusra, a paleontológus Robert T. Bakker Már 1990-ben rámutatott, hogy az Apatosaurius ajax-ot és az Apatosaurius excelsust két különböző nemzetségnek kell tekinteni, de senki sem támogatta.

Az utolsó szót most ez a kimerítő tanulmány mondja ki, amely a diplodocidok részletes osztályozását végezte el (egy család, amely magában foglalja a diplodocitust és az apatosaurust). "Igyekeztünk a lehető legobjektívebbek lenni, és a különbségek, amelyeket a brontosaurus és az apatosaurus között találtunk, ugyanolyan sok, mint azok, amelyek különböző, de közeli nemzetségek között fordulnak elő, és sokkal több, mint azok, amelyek a különböző fajok között léteznek" - mondja. Roger Benson, az Oxfordi Egyetemtől és a tanulmány társszerzője Emanuel Tschopp Y Octávio Mateus.

Így végül és sok fordulat után a veszekedő Othniel Charles Marsh igaza volt az oldalán, még akkor is, ha ő maga nem gyanította. Kapaszkodj meg: a brontosaurus visszatért. És maradni.