A csalánkiütést a csalánkiütésnek nevezett (változó morfológiai) bőrelváltozások hirtelen megjelenése jellemzi, amelyek általában órákon belül alábbhagynak. Általában intenzív viszketést okoznak, és az erekből a bőr felszínes szintjére áramló folyadék képződik.
Angioödéma esetén az extravazáció mélyebb síkokban (szubkután sejtszövet) helyezkedik el, ezért fő megnyilvánulása a duzzanat vagy a "duzzanat". Rendszerint nem viszket, és előnyösen érinti az arcot, a végtagokat és a nemi szerveket. Mindkettő ugyanazon folyamat különböző megnyilvánulása, és gyakran társul.
Az urticaria/angioödéma lefolyása változó, bár általában ismétlődő léziós rohamokban alakul ki. Amikor a járványok időtartama meghaladja a 6 hetet, hagyományosan krónikus csalánkiütésnek nevezik. Az esetek többi részében akut csalánkiütést diagnosztizáltak, bár a járványokat általában órákon vagy néhány napon belül ellenőrzik.
Az akut urticaria nagyon gyakori entitás, amely a lakosság 10-20 tagját érinti életének egy pontján. A csalánkiütésnek többféle oka lehet, bár az esetek döntő többségében nem lehet meghatározni. Diagnózisához elengedhetetlen a páciens együttműködése, akinek fel kell jegyeznie mindazt, amit a járvány kitörését megelőző 12 órában végeztek. Ha a klinikai előzmények nem igazolnak gyanút, a lehetséges ok tanulmányozása nem szükséges.
Krónikus urticariában szenvedő betegeknél annak eredetét mindig nagyon széles diagnosztikai protokoll alkalmazásával kell megvizsgálni, bár ezt csak a betegek közül 20-nál lehet megtudni. A fennmaradó részt krónikus idiopátiás (ismeretlen eredetű) csalánkiütés és/vagy angioödéma jelöli. Ezeknek az eseteknek a fejlődése kiszámíthatatlan, és bár általában hónapokon belül alábbhagynak, évekig fennmaradhatnak.
Abban az esetben, ha a diagnózis megállapításra kerül, annak oka lehet allergiás mechanizmus, vagy nem, és az akut és/vagy krónikus csalánkiütés legfontosabb okai közül a következők emelkednek ki: