A kép megrázkódtat: Rajongók egy csoportja egyetemi futballmérkőzést néz a világjárvány közepén. Mindannyian maszkot viselnek, de a különböző állványsorokban alig tartanak távolságot egymástól.
Ez a fotó 102 évvel ezelőtt készült.
A Georgia Tech öregdiákjainak Twitter-fiókja szépia formában tette közzé ezt a fényképet, bemutatva a jelenetet Grant Fielden 1918-ban. Évtizedekkel a parkolói ünnepségek, a televízió közvetítésének és a dollármilliárdok pénzének a média általi megjelenése előtt a lelkes sportrajongók mottója volt: nem nagyon különbözik attól, amit most sokan mondanak: A kockázatok ellenére menj a játékba.
És ha a nyilvánosság visszatér a stadionokhoz, a történelem azt mutatja, hogy a válasz figyelemre méltó lehet.
"Valójában ez kezdődött az egyetemi futball nagy fellendülésével az 1920-as években" - mondta Jeremy Swick.
A College Football Hall of Fame történésze azt állította, hogy az akkori szurkolók és játékosok alig várták a sport visszatérését.
„Az emberek készen álltak. Visszajött a háborúból. Szerettem volna újra játékokat. Nem volt annyi korlátozás, hogy kimenjen. Elég könnyen be lehetett iratkozni az iskolába. Sok tehetséget lát, amely visszatér a környezetbe. Több a pénz. A 20-as évek dühét kezdték érezni, és itt egyfajta fegyverkezési versenyt láthatunk a stadionok között. Ki építheti a legnagyobb és legfélelmetesebb stadiont? ".
Most úgy tűnik, hogy a visszatérés még messze van, még akkor is, ha egyes iskolák abban a bizalomban vannak, hogy ősszel képesek lesznek versenyezni a teljes szezonban. Egyelőre a sajtó főcímeiben továbbra is a megbeszélések dominálnak arról, hogy milyen tevékenységeket lehet biztonságosan végezni.
Pénteken a Southeast Conference (SEC) jóváhagyta az összes sportolót, hogy június 8-án visszatérjenek az egyetemre az önkéntes tevékenységek elvégzése érdekében, az egyes egyetemek belátása szerint.
"Azt hiszem, sokan haboznak nézőként részt venni a sporteseményeken, amíg be nem áll egy bevált oltás" - mondta Johnny Smith, a Georgia Tech sporttörténeti professzora. "Azt hiszem, vannak párhuzamok abban, amit 1918-tól megtanulhatunk: hogyan reagálunk egy járványra. Azokban a városokban, amelyek haboztak, és nem írtak be olyan gyorsan bezárási parancsot, több haláleset következett be. Úgy gondolom, hogy az általános tanulság, amelyet 1918-ból levonhatunk arról, hogyan reagáljunk a járványra, az, hogy az elzárás és a társadalmi elhatárolódások hatékonyak ".
Akkor az egyetemi futball az első világháború elhúzódó hatásai közepette küzdött a névjegyzékek kitöltésével. Korlátozások vonatkoztak az utazásra, a gyakorlatokra és a lejátszható mérkőzések számára.
A hadsereg és a haditengerészet klasszikus mérkőzéseit 1918-ban törölték, és az egyetlen utószezonbeli játék az East versus West volt, 1919-ben Pasadenában. Ez egy változata volt annak, amit ma Rose Bowl néven ismerünk.
A járvány megfertőzte a játékosokat és az edzőket, lerövidítette az idényt, sőt néhány egyetemet is arra kényszerített, hogy törölje kampányait. 1918. október 13-án a The Washington Post közzétett egy feljegyzést, amelyben kijelentette, hogy az „országot elsöprő” járvány halálos csapást mért a szükséges előkészületekre, és mivel a forgatókönyv még mindig nincs meghatározva, a kilátások nem világosak.
Bob Folwell, Penn edzője, akit a New York Giants első edzőjeként emlékeztek meg, kórházba került a spanyol influenza miatt, az 1918-as szezonban hat hét munka hiányzott. Nyugat-Virginia még egyetlen csapatot sem tudott teljesíteni, és legalább egy játékos meghalt a megfázás végül a rettegett influenzának bizonyult.
A Missouri-völgyi konferencia, amelyen Kansas, Kansas State és Missouri is részt vett, az egész szezont lezárta. Pittsburgh és Michigan megosztotta az országos címet, bár egyik csapat sem játszott ötnél több mérkőzést - ezek egy kivételével novemberben.
1918 szeptemberében a világjárvány második és leghalálosabb hulláma érte az Egyesült Államokat. Ez egy pusztító csapás volt azoknak a csapatoknak, akik megpróbáltak egy teljes szezont ütemezni.
A témában a sajtóban volt néhány olyan cím, amely ma felhívja a figyelmet.
"Maszkok a michigani férfiak számára" - írta a Daily Pennsylvanian október 23-án. "Nehéz év az amerikai futball számára, de a sport megmutatja az önerejét" - jegyezte meg a Chicago Daily Tribune október 21-én.
"Sokan bezárták táborukat, különösen, ha a második hullám beütötte" - mondta Swick.
A járvány több mint 50 millió ember életét vesztette, köztük 675 ezret az Egyesült Államokban. Bár a koronavírus okozta halálozások száma jóval alacsonyabb 2020-ban, Smith úgy vélte, hogy a nézők óvatosak lesznek.
"Azt hiszem, általában véve az emberek habozni fognak, ha ma visszamennek a stadionokba" - mondta Smith. „Úgy tűnik számomra, hogy a népességnek lesz egy bizonyos szegmense, amelyet jobban aggaszt a második hullám. Ez egy újabb tanulság 1918-ból, amelyet szem előtt kell tartanunk. ".
És ha rajongókat engednek be, milyen szabályokat hajtanak végre? Ez a kérdés ősszel kerül adásba, arra az esetre, ha a főiskolák megnyitják kapuit a hallgatók előtt.
Biztonságos-e a lelátókon a rajongókat tolongani, ha a járvány folytatódik?
"Azt hiszem, amikor egy játékra visszatekintünk az arcmaszkot viselő emberek gondolatára, és ma feltesszük a kérdést, hogy vajon az emberek megtennék-e ezt, nem vagyok benne biztos, hogy megtennék" - mondta Smith.
Sokkal több forog kockán, mint egy évszázaddal ezelőtt: tévé, pénz, egyetemi tálak, konferencia-bajnokságok, utazások az egész országban. És minden magában foglalja a döntéshozatali folyamatot.
2020-ban 130 fő egyetemi futballcsapat működik, 41 államra és 10 konferenciára osztva. És ez kizárja a független testületeket.
Játszani vagy nem játszani a dilemma, szintén egy évszázaddal később. De a futball és a sport visszatér valamikor, mint 1919-ben.
Az Ogden Standard újság megjegyezte, hogy az állami sportban eltöltött egyéves sztrájk után "izgatottan vártam a sarok suhogását, a győzelem ünnepeit és az összes kollégiumi sportág legnagyobb visszatérését".
"Az emberek nagyon vissza akartak térni az életükbe" - mondta Smith. „A sport a tapasztalatokról és az emberi kapcsolatokról szól. Nem akarunk elszigetelődni. Ez sok ember csalódása 1918-ban és ma. Úgy gondolom, hogy az a tény, hogy az emberek nem vehettek részt sporteseményeken, szimbolizálja a nagyobb veszteségérzetet Amerikában. ".