Lehetséges-e összefoglalni egy maroknyi intézményben, ötletben, hagyományban és szokásban, mi is Európa? George Steiner így gondolja, és ezt az összefoglalót egy szellemes és provokatív szövegben próbálta ki, amelyet az amszterdami Nexos Intézet tett közzé: Európa eszméje. Szerinte Európa mindenekelőtt egy emberekkel és szavakkal teli kávézó, ahol költészetet írnak, összeesküvést, filozofálást és gyakorlást folytatnak a civilizált összejövetelen, az a kávézó, amely Madridtól Bécsig, Szentpétervártól Párizsig, Berlintől Rómáig tart. Prága: a Lisszabon elválaszthatatlan a nyugat nagy kulturális, művészeti és politikai vállalkozásaitól, amelyeknek fából készült asztalain és füstös falain minden nagy filozófiai rendszer, formális kísérlet, eszmei és esztétikai forradalom megszületett.
Igaz, hogy az angolszász Európában kávé alig létezik, és ez kocsma és a kocsmából hiányzik az intellektuális hagyomány; Ezeken a helyeken inni és enni szokott járni, nem pedig beszélgetni, olvasni vagy gondolkodni, ezért az európai közös nevező nagyon vékony lesz, amikor kontinentális és mediterrán Európából Angliába, Írországba és az északi országokba ugrik. Másrészről azonban az európai identitás második jele a legkisebb csökkentés vagy kivétel nélkül minden európai országban megegyezik: a bejárható táj, a lábakra méretezett földrajz. Ez a civilizált táj azért van így, mert itt a természet soha nem zúzta le az embert, mindig az igényeihez és képességeihez igazodott, soha nem akadályozta vagy bénította a haladást. Európában a Szaharához hasonló sivatagok, vagy az Amazonashoz hasonló hieroglifás dzsungelek, vagy az alaszkaihoz hasonló fagyos puszta síkságok helyett a környezet az ember barátja volt: megkönnyítette megélhetésüket, a különböző népek és kultúrák közötti kommunikációt, és élesítette érzékenységedet és képzelet. Az európaiak vallási vagy politikai okokból közbeszólnak, de a táj nem inkább elszigeteli őket, hanem közelebb hozza őket egymáshoz.
A harmadik közös vonás az, hogy utcákat és tereket nevezünk el a múlt nagy államférfiról, tudósairól, művészeiről és íróiról, ami elképzelhetetlen Amerikában - mondja Steiner, ahol az utakat gyakran számokkal, az utcákat pedig betűkkel és néha fák nevével jelölik. és növények. Csak Európában fordul elő, mint Dublinban, hogy a buszpályaudvarokon az utasokat a környék költőinek házairól tájékoztatják. Ezt szerinte nem véletlenül magyarázza: a múlt elsöprő jelenléte magyarázza a jelen európai életében, míg Amerikában inkább a jövőbe tekintenek, mint az eltelt időkre. Európában a régi és az évszázadok által viselt érték érték, ami jellemet és szépséget ad, míg Amerikában ez akadályt jelent, mert az egész élet előre vetül. Európa az emlékezet helye, Amerika pedig a futurisztikus elképzelések és utópiák helye.
Az európai identitás ötödik jele a legzavaróbb az összes közül. Steiner szerint Európa mindig is azt hitte, hogy el fog pusztulni, hogy egy bizonyos apogee elérése után romja és vége következik. Már jóval azelőtt, hogy Valery a "civilizációk halandóságáról" beszélt, és Spengler megjövendölte a "nyugat hanyatlását", ez a fatalista eszkatológiai meggyőződés beépült a filozófiákba és a vallásokba, és ez tükröződik Hegel történelmének elméletében, amely szerint majd haladjon egy határ eléréséig, amely után kiszámíthatóan nem lesz semmi. Hogyan lehet elutasítani ezt a sorsdöntő előérzetet, amely egész életében kalandozta Európát - csodálkozik Steiner - a XX. Század történései után? És ne feledje, hogy 1914 és 1945 között Madridtól a Volgáig és az Északi-sarktól Szicíliáig mintegy százmillió ember - gyermek, idős, nő - háború, éhínség, deportálás, etnikai tisztogatás és "következtében pusztult el." Auschwitz vagy a Gulag leírhatatlan állatállománya ".
* Ez a cikk a 0012-es nyomtatott kiadásban, 2004. június 12-én jelent meg.