Mindannyian tudjuk, hogy az 1960-as évek izomautóinak fénykorában a zseniális Carrol Shelby remek alkotást hozott létre azzal, hogy egy erős amerikai V8-at párosított egy AC alvázzal. Az így létrejött angol-amerikai spawn az ikonikus Shelby Cobra volt.

gepárd

De bár a néhai Carrol volt a legnagyobb siker a Ford projektben való részvételének köszönhetően, az az igazság, hogy nem csak neki volt ilyen ötlete. Bill thomas másik látnok volt, aki szült gepárd, egy másik lenyűgöző sportautó fél intézkedés nélkül, amelyet a Chevrolet ernyője alatt szponzoráltak, bár sajnos az ő esetében nem volt szerencséje.

Bill Thomas és az antidotuma képlete

Bill Thomas 1921-ben született, és hamarosan megmutatta odaadását a Chevi iránt, felkészítve a Chevrolet Corvette-eket egy versenyző csapatra, míg 1960-ban saját céget alapított: Bill Thomas versenyautók. Van valami tipikusabb az amerikai álomnál, mint hogy egy versenyautó-gyárat elnevezzenek rólad?

Röviddel az alapítása után, és az általa végzett jó munkának köszönhetően a General Motors felvette a kapcsolatot a Chevrolet Corvail, a '62 -es Bel-Air 409 és a Biscayne előkészítésével a drag racing és a Pikes Peak International Hill Climb számára. Továbbá, miután igénybe vette Vince Piggins (GM Performance Product Group) támogatását, mielőtt 1963-ban zöld utat adott neki a gepárd projekt, A GM azt is aláírta, hogy fejlessze a később Chevrolet Nova néven ismert terméket.

De ez a zöld lámpa csak részleges volt, mivel a GM egy koncepcióautót akart, és az első prototípus összeállításához Thomasnak és jobbkezének, Don Edmunds-nak kellett igénybe vennie magánfinanszírozás. Versenyzői kapcsolatainak felhasználásával Thomas kapott egy Corvette 327-es kisblokk V8-at, egy Muncie-váltót, a többi alkatrész pedig innen-onnan érkezett. Még a fékeket is átvették egy NASCAR Chevytől.

Nagy kihívást jelentett egy teljesen működőképes autó összeállítása. Papíron nem volt körülhatárolt projekt, nem voltak tervek, a vázlatok alig voltak egyszerűbbek edmunds vázlatok a fő alkatrészekkel, de mérések nélkül, méretek nélkül, anélkül, hogy tudnánk, hogy az egyik darab hogyan kapcsolódik a másikhoz.

Egy meglehetősen személyes folyamat révén Edmunds összeszerelte a hajtásláncot az üzlet emeletén, és krétázta az alvázméreteket a vázrészeken. Ezen unortodox módon Edmunds meglehetősen radikális futóművet hozott létre, amelyet Thomas néhány apró változtatás után megadhatott. Csak egy probléma volt: Thomas azt akarta, hogy társasága megmutassa a prototípus, amely nyitott szájjal hagyná GM-t tervezési gyakorlatként, nem versenyautóként.

De aztán Thomas meggondolta magát, és úgy döntött, hogy versenyeznie kell az áramkörökön is, hogy ismertté váljon a koncepció, mielőtt még GM-ként bemutatta, mint koncepcióautót. Olyan futóművel, amelyet nem úgy alakítottak ki, hogy ellenálljon a verseny stresszének, nem volt elég merevség ahhoz, hogy jól teljesítsen a versenyen, amit addig nem vettek észre, amíg meg nem kezdték az első komoly teszteket.

A merevség növelése érdekében az alváz alsó részén felvázolták a kiegészítő szerkezet egy rétegelt lemeztestet, Kaliforniába küldték gyártásra, és visszakapták a teljes test alumíniumból.

Gepárd, a gazember Chevrolet

Kanyargós kis testében a Cheetah GT egy a króm moly többcsöves alváz csatlakozik TIG hegesztéssel. Az arányosan négy hatalmas kerék egyenesen a talajig maradt, a független felfüggesztésnek köszönhetően

A csőszerkezeten a V8-as motor túlzottan hátrafelé az első tengelyhez képest. Ez a konfiguráció addig mozgatta a kabinot, amíg az gyakorlatilag a hátsó tengelyre nem került, arra kényszerítve a kétüléses utasokat, hogy a lábukat a motor oldalain hordozzák.

A vezetés elősegítése érdekében nagyon hideg időben (vegye figyelembe az iróniát), a kézzel készített kipufogógázok az oldalakon jöttek ki, de mielőtt nagyon közel futottak volna a lábakhoz az utasok végtagjai körül.

Ha a Cobra egy kis autónak tűnik számodra, akkor a gepárd Alig volt nagyobb, mint egy motor, hajtótengely, differenciálmű és négy kerék, mindezt egy kis üvegszálas karosszéria borította, hasonló alakú, mint az 1964-es Shelby Daytona Cobra Coupe. Valójában a gepárd olyan rövid volt, ami nem volt kardántengely, a Borg-Warner négyfokozatú sebességváltó kimeneti végét közvetlenül a differenciálműhöz csatlakoztatták, csak egy csatlakozás volt közöttük.

Úgy építették, hogy fürge legyen, mint a macskaféle, amelyről a nevét veszi, de azért is, hogy démonként futhasson annak köszönhetően, Corvette 327 V8 kisblokk amelyre az elmozdulást 377 köbcentiméterre (6177 cm3) növelték. Nincsenek pontos adatok, de a stopperrel a kézben a Cheetah GT gyorsabb volt, mint az AC Cobra a gyorsulási versenyeken.

Bár a márka soha nem ismerte el nyilvánosan, azt mondják A General Motors nyújtott némi támogatást Gepárd projekt a motorháztető alatt. A kicsi, független sportautó azonban sokat ígért a központi motorral rendelkező autóéhoz hasonló elosztásnak köszönhetően, amelynek súlya alig 680 kg és hogy rendkívül gyorsan tették meg a pályán.

Népszerűség és karrier, sikerígéretek

A az első gepárd debütálása Ennek 1963-ban kellett lennie a Los Angeles Times Grand Prix-n, de két nappal korábban néhány gyakorlás során a sofőr, Don Hovarth összetörte az autót. Az alumínium testet üvegszálasra cserélték, és 1964. február 1-ig kellett várni a második esélyre, ami szintén nem volt jó. Nem fejeztem be az első kört.

A karosszéria panelek cseréje új súlycsökkenést, költségcsökkentést és könnyebb javítást eredményezett. Ettől kezdve az összes gepárd felszerelte a külső üvegszálból.

Az 1964-es szezonban Jerry titus, pilóta és a Sports Car Graphic magazin újságírója népszerűsítette a modellt, és 1965-ben ez az egység Jerry Entin kezébe került jó eredményeket elérve. Még az Elvis Presley Spinout (Kaliforniai párt) című filmjében is feltűnt.

A következő egységeket profi pilóták vásárolták meg, közülük hármat Allan Green. Az egyik a Jerry Grant által irányított Challenge Kupát vezeti, a másik az Egyesült Államok Közúti Verseny Bajnokságában vesz részt, a harmadik pedig felesége napi rendszerességgel használta. Az amerikaiak ilyenek.

De a túlmelegedés problémái autóvá tették túl kényes. A NASCAR Pontiacs nagyobb radiátorainak használatához folyamodtak, végtelen számú nyílás jött létre a testben. De a meleggel nem csak ezek voltak a gepárdok.

Keserű és idő előtti vég

Sajnos, ahogy a gepárd népszerűsége nőtt, az visszavonhatatlanul elveszett az emlékezetből, ami a Cobra legfélelmetesebb riválisává válhatott. Korábban csak néhány egységet gyártottak 1965-ben Bill Thomas gyára lángoknak engedett egy rettenetes tűzvészben. A folyamatban lévő autók és minden anyag elveszett

Érdekesség, hogy a szálas testek gyártásában részt vevő két márka közül az első Fiberglass Trends elutasításra került a gyártási formákkal kapcsolatos problémák miatt. Később, a Bill Thomas Race Cars kényszerű bezárása után, GTR néven kezdték gyártani a gepárd másolatait a gyorsulási versenyekre.

A sok jövés-menés után a gyártási jogok több kézen is átmentek. 2010 óta a Gruthon Ohio-i Ruth Engeneering és Racing Inc. megpróbálta újraindítani a koncepciót egy ún. RER Cheetah Evolution jelenlegi alkatrészekből álló talppal.

A zöld gepárd, amelyet a képeken láthat, az a a becslések szerint 11-ből 7-et gyártanak, az egyik Allan Green. Bár nincs pontos adat, ismert, hogy 19 futómű és 33 karosszéria külön készült el. Az első két egység alumíniumból szerelte fel a karosszériát, a következő nyolcban az üvegszálas karosszériát, és még egy egységet az Üvegszálas trendek szereltek magának Bill Thomas számára.

Kétségtelenül egy nagyon különleges autó, amely az amerikai motorsport rejtett történetének része, és amelyet augusztus 19-én árverésre bocsátanak a Bonhams aukció (Carmel, Kalifornia).