A 19. század végére az Egyesült Államok a spiritizmus és a médiumok egyik paradicsoma lett. Amióta 1847-ben nyilvánosságra került a Fox nővérek esete, akik állítólag paranormális jelenségeknek voltak tanúi, az elhunytal való kapcsolatfelvétel lehetősége megerősödött.
A mozgalom Franciaországban folytatódott Allan Kardec pedagógussal, akit 1855-ben kezdtek érdekelni ezek a kérdések. Szellemek könyvében (1857) rendszerezte a kortárs spiritizmust. Számos, nagy hírű tudós erősítette azt az alternatívát, amelybe a spiritiszta és a teozófiai mozgalmak megpróbáltak válni, a pozitivizmus és a materializmus teljes megjelenése során.
Nem számított, hogy a tanulmányok nem voltak meggyőzőek, csalást fedeztek fel, vagy kétségbe vonták a vizsgált fenomenológiát. Egyetlen jó hírű szakértő kedvező véleménye elegendő volt ahhoz, hogy a spiritiszta mozgalom tömeghisztériáját kivezesse, olyannyira, hogy a kritika ellentétben erősítette a jelenséget. Ez történt William Crookes kémikussal, aki hitelesnek ismerte el a közeg számos híres esetét, miután "szigorú" tanulmányozásnak vetette alá őket.
Nem számított az sem, hogy 1888-ban Margaret Fox bevallotta a sajtónak a nővéreivel összekevert csalást. Még az sem, hogy más kutatóknak sokkal jobb a szeme, mint Crookes-nak, aki rövidlátó volt, és csak az 1890-es években viselt szemüveget.
A paranormális jelenségek tanulmányozásával foglalkozó egyesületekben aktívan beilleszkedő releváns tudományos adatok jelenléte elősegítette népszerűsítését. William James, az amerikai pszichológia atyja esete volt. Az unalmas felsőbb osztályú teázók fűszerezésének kedvenc játéka a szeánsz volt.
A spiritizmus és a tudomány extravagáns keveréke tökéletes szinergiát generált, amely nemcsak az előbbi túlélését garantálta, hanem a kortárs népi kultúrába való bejutását is.
A lélek 21 grammja
1907-ben a Boston Sunday Post és a The New York Times újságok meglepődtek azzal a hírrel, hogy Duncan MacDougall, a massachusettsi Haverhillből származó ismeretlen orvos "bebizonyította", hogy az emberi lélek körülbelül 21 grammot nyom.
Duncan MacDougall. Boston Sunday Post. 1911. július 23.
MacDougall abból a hipotézisből indult ki, hogy az emberi léleknek valamilyen fizikai nyomot kell birtokolnia, mivel semmi értelme nincs annak, hogy ha létezik valami, akkor azt nem lehet megmérni. Eredeti kísérleti eljárást dolgozott ki a kérdés elmélyüléséhez: hat reménytelen beteget keresett fel, akiknek halála küszöbön állt. Teljesítették azt a feltételt, hogy ágyban kínosan meghalnak, ami lehetővé teszi számukra, hogy jelen lehessenek a halálesetek során, és létrehozzák a megfelelő ellenőrzéseket.
A halál közelében McDougall precíziós skálán rakta le az ágyakat, amelyek hibahatára nem haladta meg az 5,6 grammot. Ugyanakkor, mivel feltételezte, hogy a lélek az emberi faj alapvető eleme, amelynek más fajokban nem szabad jelen lennie, úgy döntött, hogy a kutyákat használja kontrollként, amelyeket korábban megmérgezett.
Az 1907-ben megjelent cikk ismerteti Macdougall „kísérletét”. A New York Times. 1907. március 11.
Az eredmények nem voltak egyértelműek, mivel nem minden beteg fogyott el halálakor - kettőjük adatait elvetették -, és akik valamilyen veszteséget regisztráltak, azok nem járultak hozzá homogén mennyiséghez. Továbbá a kísérleti alanyok közül csak az egyik fogyott éppen a halál idején, amint az várható volt.
A kutyák a maguk részéről nem tapasztaltak változásokat, amelyek megerősítették azt a tézist, miszerint "az állatoknak nincs lelkük". Az orvos mindenesetre nem csüggedt. Az újságírói lapát után átértékelte számításait, és úgy döntött, hogy közzéteszi az eredményeket: először a parapszichológiai kutatásokra szakosodott folyóiratban, ezzel párhuzamosan pedig az American Medicine-ben.
MacDougall munkája sok dühös választ kapott, amelyek nemcsak módszereit és eredményeit, hanem a kiinduló elméletet is megkérdőjelezték. A MacDougall elleni érvek elsöprőek voltak: ontológiai összetévesztés a fizika és a metafizika között, anekdotikus mintaválasztás, következetlen eredmények ellenőrzése. Szintén elfogadhatatlan orvosi tévedési hibák: akkoriban bonyolult volt pontosan meghatározni a halál pontos pillanatát, ráadásul a kutyáknak hiányoztak a verejtékmirigyek, ami megmagyarázhatta, hogy miért nem fogyottak a kínok alatt.
MacDougallt nem ijesztette meg a keresése. 1911-ben, ismét a The New York Times-ban és röviddel azelőtt, hogy eltűnt volna a közéletből, megerősítette elképzeléseit, míg ironikus módon kétségeit fejezte ki azzal kapcsolatban, hogy a lélek sugarakkal fényképezhető-X, hogyan védte meg a versenyt.
Eredményeik megismétlésére sem került sor, de a 21 gramm elmélete, a feltételezett "lélek súlya" még mindig fennmaradt a kollektív képzeletben. Senki sem emlékszik Clarke vagy O'Malley nevére, de sokan hallottak az orvos kísérletéről, aki "megmérte a lelkeket". Olyan ötletről van szó, amely olyan mélyen gyökerezik a népi kultúrában, hogy sikeres filmprodukciókat is vezetett, például az Oscar-díjas Alejandro González Iñarritu rendezésében. A hoaxoknak nagyon hosszú az út.
Francisco Pérez Fernández, a kriminálpszichológia, az antropológia és a bűnszociológia professzora/kutató, Camilo José Cela Egyetem és Francisco López-Muñoz, a farmakológia docense és a Camilo José Cela Egyetem kutatási és tudományos rektorhelyettese, Camilo José Cela Egyetem
Ezt a cikket eredetileg a beszélgetésnél tették közzé. Olvassa el az eredetit.