Reális elvárni, hogy egy ember tartósan szex nélkül éljen? A katolikus egyház vezető tisztségviselőit érintő botrányok felélesztik a cölibátussal kapcsolatos kételyeket és kérdéseket.
Ez nem azonos az absztinenciával. A puristák számára a cölibátus - a latin „nem házas” -ból ered - állandó, nem nélküli állapotot jelent.
Az absztinencia átmeneti lehet. És lehet absztinensnek lenni egy kapcsolatban. Az "igazi" cölibátus életet jelent szex és partner vagy házastárs nélkül.
De sokan tágabb meghatározást adnak neki: egyszerűen egyfajta elkötelezettség, hogy szex nélkül éljünk.
A kérdés újra felkeltette az érdeklődést, miután Keith O'Brien skót bíboros beismerte, hogy "szexuális magatartása" a téves elvárások alá esett a "nem megfelelő viselkedés" állításai közepette.
Vége Talán téged is érdekel
Katolikus papként tartózkodnia kellett minden szexuális tevékenységtől és felszentelnie magát Istennek és az egyház híveinek.
Harc a vágy ellen
Nem ez az egyetlen vallás, amely elősegíti a cölibátust: így tesznek a buddhista szerzetesek is. Mindkét vallásban a maszturbációt a cölibátus megsértésének tekintik.
Azok számára azonban, akik nem vallanak hitet, a szex nélküli élet nehezen érthető.
A katolikus papok mind férfiak, és bár vannak cölibátus nők - általában apácák -, a vita nagy része a férfi cölibátusról szól.
A legszigorúbb meghatározás szerint felmerül a kérdés: valóban lehetséges-e a cölibátus?
A férfiak a tesztoszteron által motivált szexet akarják - mondja John Wass, az Oxfordi Egyetem endokrinológiai professzora.
A nőket kisebb mértékben motiválja a tesztoszteron és az ösztrogén keveréke - magyarázza Wass.
"A cölibátust teljesen rendellenes állapotnak tekinteném" - mondja a szakember, akivel a BBC konzultált.
Sokan el sem tudják képzelni, hogy egész életüket bármilyen szex nélkül éljék.
Jimmy O'Brien, aki elhagyta a papságot, hogy családot alapítson, emlékszik, milyen nehéz lehet egy fiatal férfinak. "Harcolnod kell a vágy ellen. Egyesek számára ez napi csata lehet, de másokat ez annyira nem érint".
Kihívás és áldozat
A buddhista szerzetesek a meditáció felé fordulnak a fizikai vágy elfojtása érdekében.
Az elme ereje olyan gyakorlatokkal, mint a meditáció, száműzheti a fizikai vágyakat - mondja Vishvapani, egy buddhista.
"Kétségtelen, hogy néhány ember boldogan gyakorolhatja. Néha ez egy kicsit kerülhet, de hamis az a gondolat, hogy biológiai okokból nem lehet" - mondja Vishvapani.
Stephen Wang atya, a londoni Allen Hall Szeminárium dékánja szerint sok pap áldozata.
"Lehetséges, ha az emberek belső érettséggel rendelkeznek, és a hitük és a támogató struktúrájuk működik" - magyarázza Wang.
Számára ez nem különbözik egy olyan férj kihívásától, aki megpróbál hű lenni feleségéhez.
"Önző és introvertált"
A maszturbáció nem menekülési szelep a cölibátus elől, mondja Wang. "Minden keresztény számára a házasság előtti vagy azon kívüli maszturbáció és szex helytelen, és egyszerűen nem szabad őket gyakorolni.".
"A maszturbálás tilos a katolikusok számára. Ennek oka az, hogy önzőbbé, befelé fordulóbbá és kevésbé képes megnyitni a szívünket más emberek szeretetére" - mondja Wang.
Természetesen sok millió keresztény van, aki nem érthet egyet Wang álláspontjával.
Ez nem csak biológiai kérdés, a szexuális kémia megnehezíti a cölibátust - mondja Jimmy O'Brien.
A nők néha úgy vélik, hogy a papok "tiltott gyümölcsöknek" vagy egyfajta dacnak számítanak. De amit a legnehezebbnek talált, az a magány volt.
"Csak emberek vagyunk, és a magánynak van egy eleme. Sokunknak szüksége van arra a fontos másikra az életünkben".
A nyugati társadalom nagy jelentőséget tulajdonít az élettárs romantikus keresésének.
Ennek az ötletnek a feladása hatalmas áldozat.
"Az élet megosztásának intimitása valakivel, aki alapvetően az Ön oldalán áll, mindazt, amit megtagadnak tőletek" - tükrözi Visvapani. Házas, mert ő is szerette volna életében azt a fontos "másikat".
A modern élet individualista és szexualizált, mondja a buddhista. Az elmúlt évszázadokban az emberek vagy házasok voltak, ebben az esetben nemi életet élhettek, vagy cölibátus. Most a lehetőségek változatosabbak.
"A szingli és szexuális aktivitás gondolata nem jelentett lehetőséget az emberek számára a hagyományos társadalomban. Inkább elfogadtak egy szerepet, például a papok cölibátusát.".
Ennek eredményeként a nyugati világban csökken azok száma, akik hajlandók megtenni a cölibátus fogadalmát.
Sok katolikus, köztük O'Brien bíboros, a katolikus egyház cölibátusának felülvizsgálatát szorgalmazta.
A hit kérdése
Vishvapani számára a probléma nem önmagában a cölibátus, hanem az az érzés, hogy kötelezőnek kell lennie az életben.
"A probléma akkor merül fel, amikor az emberek nem tudják megtartani, de nem képesek szexuálisan aktívak lenni, ami nem erkölcstelen.".
Akár fizikailag lehetséges a cölibátus, akár nem, a probléma az intézményesüléssel jár, egyesek szerint.
A papok kényszerítése arra, hogy elnyomják vágyaikat vagy elrejtsék szexuális viselkedésüket, csak ártottak - mondja Elizabeth Abbott, a "A cölibátus története" szerzője.
"Ez évezredek óta kudarcot vallott. Borzalmas dolgokhoz vezetett.".
Jimmy O'Brien úgy véli, hogy a következő pápának foglalkoznia kell a cölibátus kérdésével. 23 éve házas, és úgy véli, hogy jól döntött.
"Miután megtapasztaltam a családi élet boldogságát, azt mondanám, hogy többet kell kínálnom az egyháznak, mint akkor.".
Wang azonban úgy véli, hogy a cölibátust általában félreértik. Biztosítja az egyedülálló kapcsolatot Istennel és a plébánosokkal, mondja.
"Ennek semmi köze az elnyomáshoz. Egy bizonyos módon való élethez kapcsolódik.".
Nemcsak a papokat hívják a cölibátusra, hanem a házasságon kívüli kapcsolatokra is - teszi hozzá a pap.
Wang elutasítja, hogyan kapcsolja össze a média a cölibátust a botránnyal.
"Nem igaz, hogy a cölibátus szexuális bántalmazáshoz vagy diszfunkcióhoz vezet. Sajnos a szexuális botrányok különböző szervezetekben fordulnak elő, és a társadalmat átfogják, és házas férfiakhoz is eljutnak, nem csak a cölibátusokhoz.".
Sandra Bell, a Durhami Egyetem antropológia professzora és a "Cölibátus, kultúra, társadalom" című könyv szerzője szerint ez nem hit kérdése.
"Ez nem a katolikus egyház belső meggyőződése, hanem törvény. Amikor az anglikánok át akarnak térni a katolicizmusra, támogathatják feleségeiket, ami azt mutatja, hogy a papok cölibátusa valójában nem vallási meggyőződés".