A paleo-genetika rávilágít a neandervölgyi kihalásra

A Vindija lelőhely egy nagy üreg belsejében található, Horvátország északi részén, Zágrábtól mintegy 85 kilométerre északra. Az 1970-es évek óta feltárt helyszínen régészeti maradványok találhatók, melyek 200 000 és 10 000 évvel ezelőttre keltek. 3G szinten több koponya és poszt-koponyaű csontvázmaradvány került elő, amelyek nem vita nélkül kerültek be a Homo neanderthalensis fajok közé. Valójában a kövületek anatómiai jellemzői progresszívebbnek tűntek, mint a többi európai neandervölgyi maradványé. Kezdetben az emberi maradványok körülbelül 28 000 évre datálódtak, ez az időpont arra utalt, hogy a neandervölgyi csoportok továbbra is fennmaradnak Európában, miután a kontinenst teljesen elfoglalták a Homo sapiens populációi.

kihalására

Bejárat a Vindija (Horvátország) barlangjába

Az ókort érintő vita éppen azzal fejeződött be, hogy az emberi kövületek közvetlenül datálták a 14 C módszer sokkal továbbfejlesztett változatát. A Thibaut Deviése (az Oxfordi Egyetem Radiocarbon Unit, Egyesült Királyság) vezetésével végzett vizsgálatok nagyon pontos dátumokat hoztak létre, mintegy 46 000 évvel a jelen előtt. Az új adatokat a Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) című tekintélyes folyóiratban tették közzé. Ezekkel az eredményekkel csökken a neandervölgyiek kitartásának hipotézise kontinensünk Homo sapiens általi elfoglalása után. Tekintettel arra, hogy 45 000 és 50 000 évvel ezelőtt a „modern” emberek még nem tették be a lábukat az öreg kontinensen, egyértelmű, hogy a Vindija neandervölgyiek sajátos jellemzői nem a közelmúltbeli kronológiának vagy a hibridizációnak köszönhetőek. Homo sapiens.

Ezzel a munkával párhuzamosan Kay Prüfer genetikus (Max Planck Intézet, Németország) új kutatásokat vezetett a Vindija emberi maradványainak DNS-ével kapcsolatban. Az eredményeket a Science folyóiratban tették közzé. A Vindija neandervölgyiek az egyik oszlopot képezték a neandervölgyi genom felépítésében, az El Sidrón lelőhely (Asturias) és a Denisova lelőhely (Szibéria) maradványaival együtt. Ebből az alkalomból Prüfer és munkatársai új DNS-maradványokat szereztek a ninddervölgyi nőhöz tartozó Vindija-gyűjtemény egyik fosszilis töredékéből (33.19).

Ez az új tanulmány javította a neandervölgyiektől örökölt genetikai változatok megértését. Amint azt a tudományos cikk szerzői javasolják, a neandervölgyiekkel való hibridizációnk eredményeként számos gén bejutott a Homo sapiens genomjába, amelyeket negatív természetes szelekcióval gyorsan megszüntettek. Más változatok fennmaradtak, bár továbbra is allergiával, bőrelváltozásokkal vagy immunproblémákkal kapcsolatos problémákat okoznak. Ezek a variánsok az Eurázsiát, Amerikát, valamint az ausztrál kontinens és az eurázsiai kontinens között található szigetek nagy részét benépesítő jelenlegi emberi populációk DNS-ének 1,8–2,6% -át képezik. Ezeknek a variánsoknak a perzisztenciája csak azzal magyarázható, hogy esetleges összefüggésbe hozhatók fajaink populációinak más szelektív előnyeivel. Ellenkező esetben természetes szelekcióval már megszüntették volna őket.

A neandervölgyi genom új vizsgálatának legfeltűnőbb eredménye az elemzett kromoszóma régiók heterozigozitásával függ össze. Tudjuk, hogy az egyes egyedek genomját egyenlő részekben öröklik az apától és az anyától. Sok esetben a szülőktől kapott allélvariánsok eltérőek (heterozigozitás), míg más esetekben azonosak (homozigozitás). A heterozigozitás nagyon előnyös lehet az egyén számára, ha a gén bármelyik allélváltozatának káros hatása van. Például a hemofília (a véralvadási nehézség) örökletes betegség, amely akkor fordul elő, amikor a génmutáció allélváltozatai öröklődnek mind az apától, mind az anyától. Ha az egyén csak az egyik szülő mutált változatával rendelkezik, akkor nem fogja bemutatni ezt a betegséget.

Nos, Prüfer és munkatársai eredményei azt mutatták, hogy a vindijai neandervölgyi nő magasabb homozigóta volt, mint a jelenlegi populációkban megfigyelhető. Noha egyetlen egyedről van szó, a genetikusok szerint a neandervölgyi népsűrűség nagyon alacsony volt. Ilyen körülmények között magas volt a szoros rokonság valószínűsége az e populációt alkotó egyének között. Következésképpen a beltenyésztés nagyon fontos tényező lehet bizonyos betegségek megjelenésében a Homo neanderthalensis fajokban. E betegségek közül sok halálos lehet, tekintve őseink életmódját.

Más szavakkal, a neandervölgyiek közvetve felelősek lehettek saját kihalásukért, amit talán a Homo sapiens populációk nyomása gyorsíthat. Emlékezzünk arra, hogy a neandervölgyiek 70 000 évig ellenálltak fajunk terjeszkedésének Európában, amint ezt a blogban nem egyszer elmondtuk. De lehetséges, hogy mintegy 50 000 évvel ezelőtt népsűrűsége veszélyes határok alá csökkent. Ha igen, akkor ezt a "gyengeséget" a Homo sapiens csoportok kihasználták volna, amelyek végül a legjobb vadász- és gyűjtőterületeket foglalták volna el. Ha a paleo-genetika ugrásszerűen halad előre, nem kell sokáig várnunk, amíg a szakértők új bizonyítékokat gyűjtenek egy ilyen szuggesztív hipotézisről.