Ezek a díjak öt tudományterület úttörő munkáját hivatottak támogatni: a tudomány és az orvostudomány; technológia és innováció; felfedezés és felfedezések; környezet és kulturális örökség. Minden kiadásban 10 díjat osztanak ki a látomásos projektek nemcsak az adott kompetenciakörnek kedveznek, hanem közösségüknek és a világ többi részének is.
Minden kiadás öt díjazottja és öt kiegészítő díjazottja kap 100 000 és 50 000 dollárt, illetve egyenként az összeget, amelyet fel kell használniuk a kérdéses projekt befejezéséhez. Ezenkívül mindegyikük kap egy Rolex kronométert.
A Rolex Initiative Awards - ot 1976 - ban alapította André J. Heiniger, a vállalat akkori elnöke, immár elhunyt, hogy megemlékezzen az Oyster kronométer, a világ első hermetikus órájának ötvenedik évfordulójáról. Azóta 110 alkalommal jutalmazták azokat a 38 nemzetiségű embereket, akik úttörő szellemmel és projektekkel rendelkeznek több mint 60 országban.
A díjazott projektek hozzájárultak: veszélyeztetett fajok védelme, az aprócska tengeri lótól a gigantikus bálna cápáig; és veszélyeztetett élőhelyek, az amazóniai esőerdőktől a thaiföldi part menti ökoszisztémákig; folytassa az ősök gyakorlatait mind az andoki, mind az afrikai mezőgazdaságban, valamint a Himalája hagyományos gyógyításában; őrizze és dokumentálja az ősi szokásokat Bolíviától Türkmenisztánig; rögzítse a hagyományos kulturális kifejezéseket, a mexikói népzenétől kezdve a fütyülő és dobolt nyelveken, amelyek veszélyeztetettek; megfizethető ivóvizet, menedéket, ételt és gyógyszert biztosít a fejlődő országokban; valamint forradalmi technikai és tudományos találmányok terjesztésére, amelyek az alacsony energiafogyasztású világítási rendszerektől az elszigetelt régiókig terjednek az olyan eszközökig, amelyek lehetővé teszik az állatok vadon viselkedésének elemzését.
A legkiemelkedőbb nyertesek közül néhány:
-Egy új víz alatti technológia érzékeli az óceánok zajszennyezését, a bálnák védelme: Michel André, 48, Franciaországból (Rolex Laureate, 2002).
-Napelemes rádió összeköti az önellátó gazdálkodást Nigéria déli részén: Nnaemeka Ikegwuonu, 29, nigériai (Fiatal Rolex-díjas, 2010).
-A hagyományos bangladesi hajóépítési technikákat egy vándorkiállítás és élő múzeum feleleveníti: Runa Khan Marre, 53, Bangladesből (Rolex Associate Laureate, 2006).
-Rendőrök és önkéntesek képezték életüket megmenteni közlekedési balesetek során Új-Delhi forgalmas útjain: Piyush Tewari, 31 éves, Indiából (Young Rolex Laureate, 2010).
-Tévésorozatot ítéltek oda, hogy gyermekeket millióknak oktattak Etiópiában a megelőzhető betegségekről: Bruktawit Tigabu, 30, etióp (Young Rolex Laureate, 2010).
-A mobil napló forradalmasítja a veszélyeztetett fajok kutatását: Rory Wilson, 54, Egyesült Királyság (Rolex Laureate, 2006).