Ez a kognitív probléma annak a jele lehet, hogy túljutott a magas mentális igényű szakaszon.
Akár átmenetileg, akár tartósan fordul elő, a fiziológiai stresszreakció megváltoztatja a memóriát, ami nehézségeket okoz az új információk megőrzésében és a már megszilárdult emlékek helyreállításában.
Mindazonáltal, a stressz memóriára gyakorolt hatása némileg ellentmondásos lehet és attól függően különböznek, hogy akut vagy krónikus stresszről beszélünk.
A stressz és a memóriavesztés kapcsolata
Amikor a szituáció igényei meghaladják fizikai és/vagy kognitív képességünket, testünk aktiválja a stresszreakciót. Ez a glükokortikoidok, a stresszhormonok felszabadulásából áll a véráramba.
A glükokortikoidok különböző hatásokat okoznak a szervezetben, többek között a pulzusszám és a légzésszám növekedése, a gyomor-bélrendszeri aktivitás csökkenése és a tárolt glükózkészletek felszabadulása energiaforrásként történő felhasználásuk érdekében.
Ha koncentrációja túlzott, a glükokortikoidok, amelyek közül kiemelkedik a kortizol, negatívan befolyásolhatják a hippocampus működését, az agy szerkezetét, amely az emlékek kialakulásához és helyreállításához kapcsolódik. Ez részben annak köszönhető, hogy a glükokortikoidok átirányítják a glükózt a hippokampuszból a közeli izmokba.
Kétféle stresszt írtak le származásuktól függően: külső és belső. A külső stresszt nem kognitív tényezők okozzák, például azok, amelyek egy bizonyos helyzetből származnak, míg a belső stressz az intellektuális kihívás szintjéhez kapcsolódik, amelyet egy feladat megkövetel. Néhány embernél krónikus belső stressz van.
A stressz mind az új információk megőrzésének, mind az emlékek és ismeretek visszanyerésének képességét zavarja, ami memóriavesztést okoz. Továbbá úgy tűnik, hogy a külső stressz befolyásolja a térbeli tanulást. A következő szakaszokban ezeket a hatásokat részletesebben ismertetjük.
Yerkes-Dodson törvény: a fordított U
A Yerkes-Dodson-törvény kimondja, hogy a stressz nem mindig befolyásolja negatívan a megismerést, inkább az agy közepes fokú aktiválása javítja a memóriát és az intellektuális feladatok teljesítését. Ehelyett a stressz szintjének túlzott növekedése rontja a kognitív funkciókat.
Ez az úgynevezett "invertált U effektust" eredményezi: ha testünk enyhe vagy mérsékelt stresszválaszokkal reagál a környezeti igényekre, a termelékenységünk hatékonysága addig nő, amíg el nem éri azt a küszöböt (az ideális aktiválási pontot), amelytől a teljesítmény fokozatosan csökken és memóriaszivárgások lépnek fel.
A túl intenzív stresszválaszok zavarják az intellektuális feladatok elvégzését, mivel olyan fizikai és kognitív tünetekkel társulnak, mint koncentrációs nehézségek, gyors szívverés, izzadás, szédülés vagy hiperventiláció.
Az akut vagy átmeneti stressz hatásai
Amikor stresszes helyzetbe kerülünk, figyelmünk a legkiemelkedőbb ingerekre összpontosul, míg a többire kevésbé figyelünk; Ez a jelenség "alagútlátás" néven ismert, és megkönnyíti egyes emlékek megszilárdulását, miközben zavarja mások emlékezetét, memóriavesztést okozva.
Az akut stressz jótékony hatással lehet bizonyos típusú memóriákra, de csak bizonyos feltételek mellett. Ebben az értelemben ismét meg kell említeni a Yerkes-Dodson törvényt; másrészről, néhány tanulmány kimutatta, hogy a glükokortikoidok javítják az új emlékek kialakulását de rontják a többi létező helyreállítását.
Ezenkívül az érzelmileg releváns ingerek jobban emlékeznek, ha a stresszreakció korábban bekövetkezett, ha az információ visszakeresése röviddel a kódolás után történik, és ha a visszahívási helyzet hasonló a tanuláshoz.
Más kutatások szerint stresszes körülmények között nagyobb mértékben tanulunk és emlékezünk olyan információkra és helyzetekre, amelyek érzelmi gyötrelmet okoznak nekünk. Ez a tény összefügg a hangulati kongruencia hatásával, amelyet Gordon H. Bower ismertetett, aki hasonló eredményeket ír le a depresszió kapcsán.
A krónikus stressz következményei
A stresszválasz nemcsak a memória változásával jár, amikor bekövetkezik, de ha krónikusan fennmarad, hosszú távú károsodást okozhat az agyban. Mivel a test sok erőforrást és tartalékot emészt fel ezen élettani folyamatok aktiválásában, a krónikus stressz észrevehetően károsabb, mint akut.
Akut vagy átmeneti stresszhelyzetek után testünk helyreállítja a homeosztázist, vagyis az élettani egyensúlyt; másrészt a krónikus stressz megakadályozza, hogy a test újra elérje a homeosztázist. Ezért, ha a stressz fennmarad, kiegyensúlyozatlan a test reakciója.
Fiziológiai szempontból ez megkönnyíti olyan tünetek megjelenését, mint a hasi, a hát- és a fejfájás, a koncentráció, az elalvás vagy az elalvás krónikus nehézségei, pánikrohamok stb. Ezenkívül a folyamatos stressz társul a társadalmi elszigeteltséghez, depresszióhoz és a szív- és érrendszeri betegségek kialakulásához.
A memóriavesztést illetően a krónikus stressz növeli az idősek demenciájának kockázatát. Ezek a hatások valószínűleg összefüggenek a glükokortikoidok aktivitásával a hippokampuszban és az agy más régióiban, amelyektől általában a memória és a megismerés függ.