A 2010 óta tartó fejlesztés során a Stratolaunch Systems tegnap nyilvánosan bemutatta a Scaled Composites 351 modellt, bár mindenki Roc-nak hívja, egy sajátos kettős törzsű, hatmotoros repülőgépnek, amely a világ legnagyobb.

kifutópályára

A Roc két Boeing 747-400-as alkatrész számos elemét használja ki, amelyeket kannibalizáltak építése miatt. A motorok, a fedélzeti elektronika, a pilótafülkék, a futómű és néhány más rendszer ezekből az adományozóktól származik ”, ami lehetővé teszi a Scaled számára, hogy ne kelljen a semmiből indulnia a tervezés során.

Rakéta indítása repülőgépből van értelme, mert lehetővé teszi egyszerűbb és kevésbé erős rakéták használatát, amelyek eltekintenek az első lépéstől, amely hagyományosan elveszik az indításkor, ami jelentősen megnöveli a költségeket; a sík az, amely többé-kevésbé elvégzi az első szakasz funkcióját, azzal a különbséggel, hogy újra használható.

Ráadásul attól a tengerszint feletti magasságtól, amelyen a Roc rakétákat indít, a meteorológiai jelenségek többsége, amely az indítás törlésének nagyon gyakori oka, már nem tényező, mert az.

Üzlet?

De a probléma az, hogy talán a Roc-nak nincs egyértelmű üzleti modellje.

A tervezés kezdetekor az volt az elképzelés, hogy a SpaceX készítse el a Falcon 5 vele kompatibilis változatát, amely lehetővé teszi egy 6 tonnás hasznos teher alacsony földi pályára helyezését, bár a SpaceX-et hamarosan kivonták a projektből. Az Orbital ATK ezután kipróbálta a Pegasus II-vel, egy olyan rakétával, amelynek hasonló kapacitása lett volna, és nem más, mint a Pegasus továbbfejlesztett változata, amelyet a Stargazer saját légcseppjeihez használ, de a Pegasus II soha nem hagyta el a tervezőtáblát bármelyik.

Így végül a Roc-t felhasználják - ha nincs más változás a tervekben - az Orbital Pegasus XL rakétáinak elindítására. De ezek viszonylag kicsi rakéták - mindegyik súlya körülbelül 23 tonna -, ami sokat pazarol a Roc képességeinek, függetlenül attól, hogy mennyit fognak dobni egyszerre hárman; Ezenkívül mindegyik Pegasus XL csak valamivel több mint 400 kilós hasznos terheket képes pályára állítani, ami messze áll az eredetileg tervezett hat tonnától.

Ehhez pedig az Orbital ATK már indításokat is kínál a Stargazer nevű repülőgépből, amely sokkal normálisabb kifutópályákról tud közlekedni, mint a több mint 3000 méteres kifutópálya, amelyet a Rocnak felszállnia kell. A Virgin Galactic a Launcher One-nal, amelyet egy módosított Boeing 747-ből indítanak, szintén a Stargazerhez hasonló képességeket kínál majd. Mind az indítási, mind az üzemeltetési költségekkel alacsonyabb, mint amit a Stratolaunch kínálhat.

"Ez a repülőgép kezdeti építési szakaszának végét és a földi tesztelési szakasz kezdetét jelenti (...): motorok és taxizás [kifutópálya utazás] az első repülés előtt" - mondta Jean Floyd, a vállalat vezérigazgatója. nyilatkozat a tesztelési szakasz megkezdése alkalmából. "A Stratolaunch jó úton halad 2019-ben az első űrbemutatóra [az űrbe]" - mondta Floyd.

Mindenesetre van még idő Roc-nak repülni, mivel még nincs kész; És még a befejezése után is el kell végezni a szükséges teszteket, így várhatóan nem indul el 2019 előtt. Ez majd megmutatja, hogy gazdaságilag életképes.