A nagy impresszárió, Szergej Diaghilev számos kihívással nézett szembe, amikor a 20. század fordulóján Párizsban bemutatta Ballets Russes című művét (emlékszik a közeli zavargásra a Le Sacre du Printemps premierjén?), És néhány dolog soha nem változik. Száz évvel később Andris Liepa mai tanítványa, nyugodt és bocsánatkérő, rögtönzött stand-up kommentárt adott, amikor a társaság londoni látogatásának nyitó estéjén nem mentek a dolgok a tervek szerint. Először be kellett jelentenie, hogy a várt Kleopatra premierjét - Ida Rubensteinet megsemmisítették egy sérült vezető hölgy, Ilze Liepa miatt. („Legközelebb hozunk”, megígértem). Aztán a második balett előtt egy világítási hibáról számoltam be, amely megakadályozza a gonosz Koschei bejáratához szükséges fényvillanást. Hosszú késés után visszatért, hogy javasoljon egy rövid intervallumot, és a hallgatóság készségesen elhagyta a meleg nézőteret, amíg a harang visszahívott minket.
Azoknak, akik készen állnak a változásra a telek nélküli étrenden, a díszletben éhező színpadokon, trikóval öltözött testekkel, a XXI. Századi orosz évszakok tökéletes ellenszert kínálnak. A színtől lángoló színpad lenyűgöző díszletekkel, udvari modorral, fényűző jelmezekkel és csillogó partitúrákkal elevenedik meg. Liepa társasága, a meghívott vendégek és a Kreml Balett táncosainak felhasználásával, Mihail Fokine öt balettjét adja elő a héten, három programban, és bár a tánc, amelyet láttunk, nem volt olyan rendezett vagy félelmetes, mint reméltük volna, Liepa lelkesedése volt, elhivatottság és vágy, hogy megossza álmát e régi balettek helyreállításában, ami élvezetessé tette az első estét.
Az 1. programot a Le Specter de la Rose nyitotta meg, Gautier verse alapján Carl Maria von Weber zenéjével, valamint Léon Bakst díszleteivel és jelmezeivel. Egy fiatal lányról mesél, aki egy rózsát szorongató labdából tér haza. Elalszik, és azt álmodja, hogy a rózsa bejön a szobájába, és táncol vele. Mariinsky igazgatója, Julia Makhalina elegánsan szelíd volt, amikor a Rózsával aludt táncolni, teste kifejezte az álom izgalmát. Ebben a balettben debütált az angol születésű Xander Parish, volt királyi balett és most a Mariinsky balett tagja. Magas és karcsú, arányos végtagokkal, jóképű arccal és óriási mosollyal. Élénk rózsaszínű-rózsa jelmezbe öltözve, szirom bandánával, világosan meghatározott technikája pörgő fordulatot, ügyes ütéseket és ugráló lépéseket mutat, erősen hegyes lábakkal és puha leszállásokkal együtt - bár a legendás ugrások az ablakon nem voltak olyan látványosak, mint remélték. Tekintettel arra, hogy még csak most érkezett Szentpétervárról, és ez volt az első alkalma, hogy a rózsa androgün szellemének kimerítő tízperces, non-stop táncos szerepét töltötte be, kezdeti jó benyomást tett, és most értelmezéssel foglalkozhat.
Az utolsó balett a Scheherazade volt, az Arab Éjszakák erotikus szenvedélyéről szóló mese, amelyet sajnos a társaság nem nyújtott be. A háremtáncosok élénkek voltak, de nem voltak szexiek, a rabszolgák szabadon engedték őket a börtönükből, mintha kocogni kezdtek volna a palota körül, ahelyett, hogy vágyakoznának a hajlandó házas nők után, és a tánc kissé halványabb volt. Zobeide (Makhalina), mint a sahriar kedvenc ágyasa, feszengő mozdulatokkal ápolta és mutatta testét, de túlságosan „kedves” volt, és nem váltotta ki a szerephez szükséges erotikát és vágyakat. Plébánia, amikor az arany rabszolga erővel és fizikai szépséggel ugrott és fordult, de ő sem tudta minden mozdulatán keresztül összefoglalni azt a szexualitást, amelyet ki kell itatni. (És hol volt a test sminkje? A csupasz törzse megdöbbentően fehér volt, akárcsak a többi rabszolga, állítólag Negroid.)
De eltekintve a kritikától, az esti balettek színes és élénk emlékeztetést adtak arra, ami az 1900-as években annyira felizgatta a párizsi közönséget.