Az aminosavak a fehérjék építőkövei. Valójában az aminosavak az élet ábécéje, és egyesülve fehérjeszerkezeteket képeznek, amelyek magukban foglalják az izomszövetet, az enzimeket és a hormonokat.
Mitől különböznek a fehérjévé formáló aminosavak a többi makrotápanyagtól (szénhidrátoktól és zsíroktól)? Azért nevezik őket "aminosavaknak", hogy mindegyik tartalmaz egy aminocsoportot (NH2), amely egy savas karboxilcsoporthoz (COOH) és egy szerves mellékcsoporthoz (R) kapcsolódik. A szénhidrátok és zsírok nem tartalmaznak aminocsoportot.
Az aminosavak genetikai kódunk figyelemre méltó és nélkülözhetetlen összetevői, és testünk minden sejtjében jelen vannak. Ezért az aminosavak számos anyagcsere-folyamatban vesznek részt, amelyek befolyásolják az étel lebontását és növekedését.
Az aminosavak esszenciálisak (az étrendből kell származniuk), nem esszenciálisak (a szervezetben szintetizálódhatnak a fehérjék és más aminosavak bomlásából) vagy feltételesen esszenciálisak (aminosavak, amelyek bizonyos helyzetekben nem szintetizálhatók, ezért el kell fogyasztaniuk).
20 aminosav fontos az ember számára. Kilencet általában elengedhetetlennek tartanak. Ezek a következők: izoleucin, leucin, lizin, treonin, triptofán, metionin, hisztidin, valin és fenilalanin. A nem esszenciális aminosavak: alanin, szerin, aszparaginsav, cisztein, glutaminsav és prolin.
A feltételesen esszenciálisnak tartott aminosavak: arginin, cisztein, glicin, glutamin és tirozin. Noha az étrendben ez általában nem szükséges, bizonyos populációknak szükségük lehet táplálékforrásokra ezen aminosavak befogadásához, mivel előfordulhat, hogy nem szintetizálják őket megfelelő mennyiségben.
Az elágazó láncú aminosavak (BCAA), amelyek három esszenciális aminosavat tartalmaznak, abban különböznek a többi 17 aminosavtól, hogy egyik szerepükben a vázizmok elsődleges üzemanyagforrásai. Ez különös értéket és jelentőséget kölcsönöz nekik az élsportolók számára a sportkiegészítők terén. Az elágazó láncú aminosavak a következők: valin, leucin és izoleucin.
Mivel az aminosavak segítenek felépíteni a fehérje láncokat, és támogató szerepet játszanak a test szinte minden részén, mindenki profitálhat az aminosavakból. A fehérje- és aminosav-kiegészítőket gyakran ajánlják a sportolóknak és az aktív egyéneknek a teljesítmény javításának, valamint az izom- és szöveti erő fenntartásának elősegítése érdekében. Az aminosavak különböző módon segíthetik az atlétikai teljesítményt.
Az aminosavak nem korlátozódnak a sportteljesítményre. Az aminosav-kiegészítés csökkentheti az idősödő emberek természetes izomvesztését, különösen akkor, ha ellenállóképességgel együtt alkalmazzák. Az aminosav-kiegészítés nemcsak az idősek korábban elveszett izomtömegének helyreállítását segítheti elő, és fenntarthatja ezeket a nyereségeket az erő és a mobilitás javítása érdekében.