Az érelmeszesedés az agy artériáit, a szívet, a vesét, más létfontosságú szerveket, valamint a karokat és lábakat érinti. Amikor az agyat tápláló artériákban (carotis artériákban) ateroszklerózis alakul ki, stroke következhet be; amikor a szívet tápláló artériákban (koszorúerek) alakul ki, szívroham léphet fel.
A legtöbb nyugati országban az érelmeszesedés a leggyakoribb betegség és a vezető halálok, ami kétszer annyi halálesetet okoz rákban és tízszer annyi halálesetet, mint balesetek következtében. A jelentős orvosi fejlődés ellenére a koszorúér-betegség (amelyet érelmeszesedés okoz és szívrohamot okoz) és az érelmeszesedéses stroke több halálozásért felelős, mint az összes többi ok együttvéve.
Okoz
| Az érelmeszesedés kialakulása |
| Az ateroszklerózis akkor kezdődik, amikor a véráramban található monociták (a fehérvérsejtek egy típusa) belépnek az artéria falába, és zsírsá halmozódó sejtekké válnak. Ez a helyzet az artériás fal belső burkolatának egyes területein (plakkokban) megvastagodást okoz. |
 |
Az ateroszklerózis akkor kezdődik, amikor a monocitáknak nevezett fehérvérsejtek a véráramból az artéria falába vándorolnak, és zsírgá halmozódó sejtekké válnak. Az idő múlásával ezek a zsírral terhelt monociták felhalmozódnak és sűrűségeket eredményeznek, amelyek egyenetlenül oszlanak el az artéria belső bélése mentén. A megvastagodás egyes területei (úgynevezett érelmeszesedéses plakk vagy atheroma) megtelnek egy lágy, sajtszerű anyaggal, amely különféle zsírokból, főleg koleszterinből, simaizomsejtekből és kötőszöveti sejtekből áll. Az aterómák bármely nagy és közepes méretű artériában elhelyezkedhetnek, de általában ott alakulnak ki, ahol az artériák elágaznak (feltehetően azért, mert ezeken a területeken az állandó turbulencia, amely károsítja az artériát, kedvez az atheroma kialakulásának).
Az érelmeszesedésben érintett artériák elveszítik rugalmasságukat, és ahogy az érelmeszesedés növekszik, keskenyebbé válnak. Ezenkívül az aterómák idővel felhalmozódnak a kalcium lerakódásoktól, amelyek törékennyé válhatnak és lebomlanak. Ezután a vér behatolhat egy megrepedt aterómába, növelve annak méretét és tovább csökkentve az artériás lumenet. A megrepedt atheroma szintén csökkentheti zsírtartalmát és kiválthatja a vérrög (trombus) kialakulását. Az alvadék tovább szűkíti az artériát, sőt elzárhatja vagy letörhet és átjut a vérbe, amíg el nem ér egy kisebb artériát, ahol elzáródást okoz (embólia).
Tünetek
Az érelmeszesedés általában csak akkor okoz tüneteket, ha erősen beszűkíti az artériát, vagy hirtelen elzáródást okoz. A tünetek attól függenek, hogy hol alakul ki az érelmeszesedés: a szív, az agy, a lábak vagy a test szinte bárhol.
Mivel az érelmeszesedés jelentősen csökkenti az artéria lumenjét, előfordulhat, hogy a test által táplált területek nem kapnak elegendő vért és következésképpen a szükséges oxigént. Az artéria szűkületének első tünete fájdalom vagy görcs lehet, amikor a véráramlás nem elégséges az oxigénigény kielégítésére. Például edzés közben egy személy mellkasi fájdalmat (anginát) tapasztalhat a szív oxigénhiánya miatt; vagy járás közben lábgörcsök (intermittáló claudication) jelenhetnek meg, a végtagok oxigénhiánya miatt. Ezek a tünetek fokozatosan alakulnak ki, amikor az atheroma összehúzza az artériát. Hirtelen elzáródás esetén azonban a tünetek azonnal megjelennek (például amikor egy vérrög beágyazódik egy artériába).
Kockázati tényezők
Az érelmeszesedés kialakulásának kockázata a magas vérnyomás, a magas koleszterinszint, a dohányzás, a cukorbetegség, az elhízás, a testmozgás hiánya és az időskor miatt növekszik. Ha olyan közeli hozzátartozója van, aki már fiatalon kifejlesztette az érelmeszesedést, az szintén növeli a kockázatot. A férfiaknak nagyobb a kockázata ennek a betegségnek a kialakulásában, mint a nőknél, bár a menopauza után a kockázat nő a nőknél, és végül megegyezik a férfiakéval.
Az öröklött betegségben szenvedő homocisztinuriában szenvedőknél az ateróma nagyon könnyen kialakul, főleg fiatalkorában.
A betegség számos artériát érint, de nem a szívet tápláló koszorúereket. Ezzel szemben örökletes családi hiperkoleszterinémiában a vér rendkívül magas koleszterinszintje sokkal inkább előidézi az aterómák kialakulását a koszorúerekben, mint a többi artériákban.
Megelőzés és kezelés
Az érelmeszesedés megelőzése érdekében meg kell szüntetni az ellenőrizhető kockázati tényezőket, mint például a magas koleszterinszint, a magas vérnyomás, a dohányzás, az elhízás és a testmozgás hiánya. Így az egyes személyek specifikus kockázati tényezőitől függően a megelőzés a koleszterinszint csökkentéséből, a vérnyomás csökkentéséből, a dohányzás abbahagyásából, a fogyásból és a testmozgásból áll. Szerencsére, ha lépéseket teszünk e célok némelyikének megvalósítására, ez segít a többiek megvalósításában. Például a testmozgás segít a fogyásban, ami viszont csökkenti a koleszterinszintet és a vérnyomást. Ugyanúgy, ahogy a dohányzásról való leszokás segít csökkenteni a koleszterinszintet és a vérnyomásértékeket.
A dohányzás különösen veszélyes azok számára, akiknek már nagy a kockázata a szívbetegség szempontjából. A cigarettázás csökkenti a jó koleszterin vagy a nagy sűrűségű lipoprotein (HDL) koleszterin szintjét, és növeli a rossz koleszterin vagy az alacsony sűrűségű lipoprotein (LDL) koleszterin szintjét. A koleszterin emeli a vérben lévő szén-monoxid értékét is, ami növelheti az artériás fal bélésének károsodásának kockázatát, és összehúzza az érelmeszesedést is, amelyet az érelmeszesedés már szűkített, és ezért csökkenti a szövetekbe jutó vér mennyiségét. Másrészt a dohányzás növeli a vér alvadási hajlamát, ami megnöveli a perifériás artériás megbetegedések, a koszorúér-betegség, a stroke és az artériás graft elzáródásának kockázatát a műtét után.
A dohányos szívkoszorúér-betegség kialakulásának kockázata közvetlenül összefügg a naponta elszívott cigaretták számával. Azoknál, akik leszoktak a dohányzásról, fele a kockázata annak, akik továbbra is dohányoznak (függetlenül attól, hogy mennyit szívtak a leszokás előtt). A dohányzásról való leszokás a koszorúér bypass műtét vagy a szívroham után is csökkenti a halálozás kockázatát. Csökkenti továbbá a betegségek előfordulását általában és a halálozás kockázatát a szív és az agy táplálásától eltérő artériákban szenvedő ateroszklerózisban szenvedő betegeknél.
Végül az érelmeszesedés legjobb kezelése a megelőzés. Amikor az érelmeszesedés elég súlyosvá válik a szövődmények kialakulásához, magukat a szövődményeket (angina pectoris, szívroham, szívritmuszavarok, szívelégtelenség, veseelégtelenség, stroke vagy perifériás artéria elzáródása) kell kezelni.