A haditengerészeti flotta gyakorlata kétségbeesett versenybe fordult, hogy helyreállítsa a túlélőket száz méterrel a tenger alatt.
2000. augusztus 12-én az egyik legsúlyosabb békeidő alatti tengeralattjáró-baleset történt a Barents-tengeren Oroszország partjainál. Hatalmas robbanás elsüllyesztette az óriás nukleáris hajtású tengeralattjárót, a K-141 Kurskot, legénységének nagy részét megölve, és közel két tucat túlélőt csapdázott víz alatt több száz méterrel. Nemzetközi mentőcsoport gyűlt össze a tengerészek megmentésére, de nem tudtak időben megérkezni.
Repülőgép-hordozók
A Szovjetunió egyik legnagyobb aggodalma a hidegháború idején az Egyesült Államok szállító flottája volt. A szovjetek úgy tekintették ezeket a platformokat, hogy képesek legyenek termonukleáris légicsapások indítására a haza ellen, valamint a Szovjetunió saját nukleáris ballisztikus rakéták flottájának vadászaként. A Szovjetunió hatalmas összegeket költött az amerikai fuvarozók háborús nyomon követésére szolgáló fegyverrendszerekre.
Antey osztályú tengeralattjárók voltak ezek a megoldások. A NATO által "Oscar II" névre keresztelt tengeralattjárók az egyik legnagyobb támadás alatt álló tengeralattjárók voltak, amelyek valaha épültek, és nagy hajóosztályt alkottak nukleáris meghajtású hajókról, különösen nagy repülőgép-hordozókról. Az Oscar II-k 155 méter hosszúak voltak, majdnem 18,2 méteres sugárral, és 16 400 tonnát kényszerítettek elmélyülésre víz alatt, ami kétszer akkora, mint egy rombolóé. Az amerikai atomenergia-hordozókkal való lépéstartás érdekében a szovjet tengeralattjárókat mindkét OK-650 atomreaktor hajtotta, amelyek együttesen 97 990 lóerőt szolgáltattak a fedélzeten. Ez az erő 33 csomó maximális sebességet adott nekik a víz alatt.
Az Oscar II nagyon nagy volt, mert nagy rakétákat szállítottak. Mindegyik tengeralattjáró 24 db P-700 Granit rakétát szállított, mindegyik akkora, mint egy 11 méter hosszú és 6900 kg-os kis repülőgép, négy előre 533 mm-es torpedócső és két 650 mm-es hátsó cső. A rakéták maximális sebessége 1,6 Mach volt, hatótávolsága 388 mérföld (624 km) volt, és a már megszűnt Legenda műholdas célzórendszert használták a repülőgép-hordozók bezárására. A Granit hordozhat egy hagyományos 1 653 font (750 kg) robbanásveszélyes robbanófejet (elegendő egy repülőgép-hordozó megrongálására) vagy egy 500 kilotonnás robbanófejet (amely elegendő ahhoz, hogy egy repülőgép-hordozó egyetlen ütéssel elpárologjon).
Tizenhárom Oscar I és Oscar II tengeralattjárót építettek, köztük a K-141-et, más néven Kurskot, amely utoljára épült ebben az osztályban.
A meghiúsult torpedó
A Kurszk 1994-ben indult, és ugyanezen év decemberében az orosz északi flottához került. 2000. augusztus 15-én a Kurszk részt vett egy nagyobb flottagyakorlaton, Kuznyecov admirális repülőgép-hordozóval és Pjotr Velikity (Nagy Péter) harci cirkálóval együtt. A Kurszk teljes fegyverzetben volt Granit rakétákkal és torpedókkal, és szimulált támadást kellett végrehajtania a Kuznyecov ellen.
Helyi idő szerint 11: 20-kor víz alatti robbanás rázta meg a gyakorlat területét, majd két perccel később még nagyobb robbanás következett. A vízzáró nyílást, amely elválasztotta a torpedószobát a tengeralattjáró többi részétől, nyitva hagyták a lövés előtt. A nyitott ajtó lehetővé tette, hogy a robbanáshullám átterjedjen a hatalmas tengeralattjáró első két rekeszén, valószínűleg egy tucat ember halálát okozva. Egy norvég szeizmikus megfigyelő állomás mindkét robbanást rögzítette. Egy orosz változat szerint a Pjotr Velikij 28 ezer tonnás harci cirkáló megrendült az első robbanástól.
A robbantások által elkapott Kurszk 204 fokos függőleges szögben 354 láb (108 m) vízbe merült. Az egyik robbanás hatalmas lyukat tett az íjában, a torpedó rekesz közelében. Az orosz haditengerészet vizsgálóbizottsága később megállapította, hogy az egyik tengeralattjáró 65-76A típusú szupernehézsúlyú torpedója felrobbant, ami a sebet okozta. A robbanást valószínűleg hibás hegesztés okozta, amely nem tartotta össze a hidrogén-peroxid üzemanyag-kamrát.
Sok torpedóhoz hasonlóan a 65-76A típus is hidrogén-peroxidot használt víz alatti üzemanyagként. A veszély az volt, hogy ez a vegyi anyag robbanásveszélyessé válhat, ha szerves vegyületekkel vagy tűzzel érintkezik.
Az Egyesült Államok Országos Orvostudományi Könyvtára szerint "A hidrogén-peroxid önmagában nem gyúlékony, de gyúlékony anyagok spontán égését és folyamatos égéstámogatást okozhat, mert bomlásakor oxigént szabadít fel." A BNM által rögzített esetben „a fa alapon lévő 35% -os hidrogén-peroxid dobok szivárgása miatt az utóbbi meggyulladt, amikor mozgatták. Az égés, bár a térségben korlátozott, erőszakos volt, és kialudt egy ideig. A polietilén lapok alatti tartó raklapokon az 50% -os peroxid szivárgás spontán gyulladást és perzselő tüzet okozott ".
A sorsdöntő pillanatok
Tehát mi történt a Kurszk fedélzetén? A lehetséges eseménylánc a szakértők szerint a következő lehetett: A hidrogén-peroxid-szivárgás tüzet okozott, ami felrobbantotta a 900 fontos (408 kg) 65-76A típusú robbanófejet. Valószínűleg ezzel kezdődött a hajótest vágása a torpedó szakasz felett. A második robbanás a tengeralattjáró fedélzetén maradt torpedók felrobbantása lett volna. Szerencsére az atomreaktorokat deaktiválták, elkerülve az atomkatasztrófát, annak ellenére, hogy a robbanási hullám elegendő volt a reaktorok majdnem elpusztításához.
A Kurszk elsüllyesztése nem ölte meg mind a 118 személyzetet, legalábbis nem azonnal. A hajó egyik tisztje, Dmitri Koszelnyikov hadnagy két órával a második robbanást követően hagyott fel egy feljegyzést, amelyben 23 túlélőt regisztráltak.
Az orosz haditengerészet eleinte megpróbálta titokban tartani a tragédiát, amíg a tengerészek és tisztek hozzátartozóinak nyilvános nyomása a nyugati országok tudomására nem került. 16 nap telt el a tragédia óta. Az elhamarkodottan szervezett mentési erőfeszítések ellenére, beleértve a brit és a norvég mentőcsoportokat is, az orosz kormány nem tudott időben megérkezni a túlélők egyikének megmentésére. A legénység 118 tagjának 115 holttestét sikerült visszaszerezni. A tengeralattjáró hajótestét 2001. október 8-án sikerült visszaszerezni, és az orosz haditengerészet roslyakovói tengeralattjáró-hajógyáraiba vitték.