Célom az volt, hogy olyan hős legyek, aki megtanította a fekete embereket arra, hogy feketenek lenni gyönyörű

azon

"32 éves Parkinson-kór elleni küzdelem után Muhammad Ali 74 éves korában meghalt" - jelentette be Bob Gunnell, az Ali család szóvivője. Pályafutása első harcának krónikája Tunney Hunsaker rendőrrel szemben.

A sors makabra egyenlet. Amikor Rudell Stitch megoldotta, már késő volt. 1958-ban, egy tavaszi napon az Ohio folyón halászott, szülőhazája, Louisville (Kentucky) mellett. Segélykiáltásokat hallott, és a közeli McAlpine-gátnál felfedezett egy munkást, aki a vízbe esett. Nekiugrott, megfogta, és sikerült visszajutnia a partra. Az a 25 éves ökölvívó helyi hős lett. És még mindig az volt, amikor 1960. június 5-én a táskáját ismét rúdra cserélte, hogy edzőjével, Bud Brunerrel, fiával és barátjával, Charles Oliverrel horgászni menjen. Minden rendben ment, míg utóbbi lecsúszott a szikláról, amelyen voltak, és zuhanásakor megragadta Stitchet, aki nem kerülhette el a vízbe esést. Amikor felszínre került, meghallotta barátja sikolyát, amelyet az áramlat elárasztott. És mint két évvel korábban, nem habozott visszamenni, hogy megpróbálja megmenteni. De ezúttal 1,78 métere és 67 kilója nem volt elegendő a folyóval szemben. Stitch, szembetűnő és éles, hatgyerekes apa közvetlenül a karrierje legnagyobb küzdelme aláírása előtt fulladt meg: a középsúlyú világbajnoki cím küzdelme.

Október 29., szombat ködösre virradt Louisville-ben. Őszi nap, tiszta égbolt, némi szél és kellemes hőmérséklet. Stitch a helyi újság címlapján háromszög bajusza alatt mosolygott. Az újság beszámolt arról, hogy hősies és halálos cselekedete hogyan nyerte el második Carnegie-érmét, amely 1904 óta elismeri az amerikai civil hősöket. Halála után négy hónappal a harcos visszatért az első oldalra.

Az átlagos Louisville-i férfi törődött a zsebeivel és azzal, hogyan töltse ki őket. Azokban a napokban megvitatták a családok elvándorlását a város központjától a perifériáig. És az egész ország vitatta a következő héten tartandó elnökválasztásokat. John Fitzgerald Kennedy demokrata demokrata szenátor vs. Richard Nixon republikánus alelnök. A nagy harc. A legegyenletesebb. Csak egy hónappal azelőtt látták az arcokat az első televíziós vitában. Azt, amelyet még ma is tanulmányoznak, és amelyben Nixon látható fizikai kimerültsége és a smink használatának megtagadása vezetett Kennedy győzelméhez. November 8-án azonban Louisville-ben a Nixon több mint hét százalékot nyer. Bár az Egyesült Államok történelmének legszorosabb szavazásán Kennedyt hirdetnék ki győztesnek. Ugyanakkor hírek érkeztek egy forradalmasított Kubán kívülről, amelyben Fidel Castro és szakállas emberei államosították az ország cégeit, míg az észak-amerikai kormány erre a ma is fennálló blokád bevezetésével reagált. Október 29-én a Louisville Courier címlapján a mosolygós Stitch megosztotta a teret egy hosszú kubai sorral, amely vízumra vadászott az Egyesült Államok havannai nagykövetségén.

Clay megnyerte az aranyat, de városában még mindig volt olyan hely, ahol nem bántak vele, mert fekete volt

Clay számára mindez egy párhuzamos univerzumban történt. Csak a karrierjére gondolt. És abban a hat évben, miután szinte véletlenül bokszolni kezdett, amikor elvakult a dühtől, mert ellopták a biciklijét, és egy helyi rendőr edzőtermébe kerültek, hivatásos ökölvívóvá vált. Annyira sietett arra a pillanatra, hogy eljöjjön, hogy maga vívta meg a harcot. Megkereste Bill King helyi promótert, aki a polgármester, Bruce Hoblitzell és Wood Hannagh autókereskedő segítségével szervezte meg az estét. "Megtöltjük a fiú zsebét pénzzel" - mondták maguknak. King vállalta, hogy riválist talál számára. És csak két héttel a nagy éjszaka előtt találta meg, Fayetteville városában, a szomszédos Nyugat-Virginia államban. "Ez az ember megmutatja Clay-nek, hogy már nem néz szembe rajongókkal" - jelentette be a promóter.

Ez a fickó Tunney Hunsaker volt, a mindössze 2000 fős kisváros rendőrfőnöke. Hunsaker, akárcsak Clay, szintén véletlenül jött az ökölvíváshoz. 1952-ben, amikor az Egyesült Államok háborúban állt Koreával, bevonult és egy texasi támaszpontra küldték. Hunsaker hatalmas kezeket örökölt apjától. Amikor az őrmestere meglátta őket, meglepődött. - Ilyen nagyokat még nem láttam - mondta neki. És azonnal boksz-kesztyűt tett rá. És így lett a húszas évekbeli nehézsúlyú bajnok Gene Tunney nevéről elnevezett Tunney ökölvívó. Öt évvel később, miután elvégezte a hadsereget, és helyet keresett első feleségével, Phyllis Jean-nal és két gyermekükkel, Fayetteville-be került.

„Apám minden szempontból szelíd óriás volt. Csodálatos volt, őszinte, szorgalmas és istenfélő ember. A városiak szerették; bűnözők, nem. Bárcsak idősebb lettem volna, amikor láttam, hogy bokszol ”- mondja nekem a lánya, Shally. Hunsaker rendőrként helyi hős is volt. Szerette a csúcsforgalomban kikapcsolni a főutcán a lámpákat, hogy maga irányítsa a forgalmat. És soha nem félt semmitől és senkitől. Ökölvívóként ugyanaz volt. „Tudtam, hogy Clay megnyerte az olimpiát, ezért egy kemény sráccal álltam szemben. De nem ismerek olyan ökölvívót, aki a ringbe lépve azt hitte volna, hogy veszíteni fog. Soha nem tettem meg ”- vallotta be évekkel a harc után.

Agyagnak, fiatal, impulzív, zaklatónak sem volt. - Először fogom ecsetelni. Ez az ember nulla balra "- mondta napokkal a harc előtt. Reggel ötkor azonban nem állt le, hogy három mérföldet futjon át a Louisville-től nyugatra, a Chickasaw Parkon, a Grand Avenue sugárút közelében. Az edzőteremben folytatott későbbi edzését sem bátyjával, Rudy testvérével sparringolta. A harc túl fontos volt számára. A jövője kezdeteit élte.

Október 26-án, amikor minden készen volt, Clay is nagyszerű híreket kapott. A városból származó 11 fehér vállalkozóból álló csoport megalakította a Louisville szponzorcsoportot, hogy képviselőik legyenek. QFogadni akartak arra a fekete fiúra, aki éppen elnyerte az olimpiai érmet. És aláírtak egy szerződést, amelynek értelmében Clay kezdeti 10 000 dollárt zsebelt be, plusz évi 4000 dollárral magasabb fizetéssel, az ellátások és az összes fedezett kiadás 15 százalékával. Ennél a pénznél Clay segített szüleinek a házuk megreformálásában, vett egy rózsaszínű Cadillac-ot és 3000 dollárt különített el arra az időre, amikor a kincstárhoz kellett volna jelentkeznie.. "Nem akarom, hogy Joe Louis problémái legyenek" - mondta akkor, miután látta, hogy az 1940-es években az egykori nehézsúlyú világbajnokot adócsalás miatt elítélték. Clay lendületes volt, de nem volt eszméletlen.

Mint ő, képviselői is izgatottan várták, hogy az első küzdelem megtörténjen. Át akarták venni a tiszta vérüket. Keressen neki edzőt. Még felvették a kapcsolatot Miamiban az egyik legkeresettebb Angelo Dundee-val, aki eleinte elutasította az ajánlatot. - Nem akarok belekeveredni. Hallottam, hogy első harcára készül. Fele főtt. Majd beszélünk ”, mondja Dundee, hogy elmondta nekik, a napfényes Floridából és ma bokszlegenda lesz. Néhány héttel később elfogadja Clay-t tanulónak, és ezzel elindítja azt a kapcsolatot, amely a harcos két évtizedében tartott. „Soha nem vitatkoztunk. Ő volt a legjobb ökölvívó, akivel valaha dolgoztam. Nem dohányzott és nem ivott. Minden könnyű volt vele - emlékszik vissza Dundee.

Ő a leggyorsabb ökölvívó, akit valaha láttam - vallotta be Hunsaker küzdelme után