Az illatosítók és gyógyszerészek által széles körben áhított spermiumbálna váladéka akár 180 000 dollárt is elérhet
Amikor a hím spermabálnák (Physeter macrocephalus) emésztési zavaroktól szenvednek, miután olyan tintahalakkal etettek, amelynek kemény csőrük megviseli a belüket, a beleikben furcsa, ambrának nevezett anyag származik. A tudósok úgy vélik, hogy a bálnák megvédik magukat egy zsíros anyag kiválasztásával, amely beborítja az emészthetetlen csőröket. Végül kiválasztják az ámbrákat; hatalmas tömeg, amelynek súlya meghaladja a 40 kilogrammot.
A nemrégiben kiűzött ambrák ragacsos tömbjei az óceán felszínén úsznak. A levegő és a sós víz addig szárítja az anyagot, amíg el nem veszi fényes fekete színét, és szürkévé és viaszossá válik. Ebben az állapotban több darabra szakad, amelyek végül eljutnak a tengerpartra.
Az Ambergris édes, földes aromát bocsát ki, amely összehasonlítható a dohányéval vagy a fenyővel. Minősége attól függ, hogy mennyi időt töltött a tengerben lebegve, öregedve. Évezredek óta széles körben értékelik, mint az illatszer és a gyógyszeripar fontos összetevőjét. A Közel-Keleten az erő és a virilitás növelésére, valamint a szív- és fejbetegségek leküzdésére használták. Az ókori Egyiptomban tömjénként égették, Európában pedig a középkorban különféle betegségek enyhítésére és az epilepszia kezelésére használták.
Az ambergris kémiai összetevőjéből: az ambreinből származó sajátos aromáját olyan népszerű parfümökben használják, mint a Chanel No.5. Ma egy darab jó minőségű ambra akár 180 ezer dollárt is elérhet. Az illata mellett állítólag fokozza az egyéb illatokat és megnöveli a parfüm időtartamát.