- Itt kezdődött. Bernie Sanders szocialista szenátor megtette első lépéseit a politikában Burlington, Vermont kisváros polgármestereként, amely laboratóriumként szolgált baloldali elképzeléseinek és módszereinek.

bernie

New Yorkban született Sanders az 1960-as évek végén az Egyesült Államok északkeleti vidéki vidékén telepedett le, miután Chicagóban tanult, ahol a pacifizmus és az állampolgári jogok mellett kampányolt.

A hatalmas Champlain-tó partján található Vermont 42 000 fővárosa közelebb van Montrealhoz (150 km), mint Bostonhoz vagy New York-hoz.

Bernie számára, aki jelenleg heves párbajban áll Joe Biden volt alelnökkel a 2020-as elnökválasztás demokratikus jelöléséért, nyolc éve ennek az egyetemi városnak az élén a politikai tanulás éve volt.

Virginia Lyons, a vermonti parlament szenátora, aki gyakran dolgozott vele, azt mondja, hogy Burerstonban tanult Sanders elsősorban "mozgósítani bázisát".

"Megtudta, hogy a kis csoportok képesek eredményt elérni" - mondja ez a 75 éves demokrata kongresszusi nő, háromnál fiatalabb a jelöltnél.

Sanders számos helyi választáson indult sikertelenül, a kis Szabadság Unió Pártjának címkéje alatt.

De mindenki meglepetésére gyökeresen megváltozott a helyzete 1981-ben, amikor egy négy jelöltet tartalmazó választáson önálló jelöltséggel és mindössze tíz szavazattal nyerte meg Burlington polgármesterét a leköszönő demokrata előtt.

Az önkormányzati tanácsba beiktatott demokraták "megpróbálták megakadályozni, sőt megakadályozták a legalapvetőbb adminisztratív funkciók gyakorlásában" - emlékeztet Kurt Wright, a tanács jelenlegi elnöke és az egyetlen republikánus tag.

Országos szinten Ronald Reagen elnök ultrakonzervatív programot indított el, amelyet az amerikai baloldal elítélt. Ebben az ellenséges környezetben Burlington új polgármestere szövetségeseket keresett.

Polgármesterként eltöltött nyolc éve alatt az első csata a tópart privatizációjának megakadályozása volt, egy elhagyott telek, ahol házakat és szállodákat terveztek.

Sanders mozgósította állampolgárait, hogy fenntartsák a nyilvános teret, és a gyaloglás és a fejlődés helyévé tegyék.

1986-ban újabb híres tiltakozását hajtotta végre. 336 támogatott otthon volt a kockázata annak, hogy piaci árfolyamú házakká váljon, de Sanders mozgósította a helyi tisztviselőket és lakosokat. Az egyesületek megszerezték a lakótelepet, és garantálták a megfizethető bérleti díjakat.

"Ez megmutatta, hogy stimulálni és motiválni tudja az embereket" - emlékeztet Wright.

A vállalati szektorral más a kép. A Wall Street kritikusaként emelt adókat vetett ki Vermont városában a házak eladására.

A vállalkozók "nem számítanak prioritásnak Sanders számára" - mondja Kelly Devine, a vezető munkaadói szervezet, a Burlington Business Association igazgatója.

De Sandersnek nemcsak ellenségei vannak ebben a szektorban. Ben Cohen, a híres fagylaltozó Ben & Jerry's társalapítója Burlingtonban, annak ellenére, hogy 2000-ben az Unilever óriás vásárolta meg, kampányol a szocialista szenátorért.

- "Keresés az archívumokban" -

Bár a párharc kegyetlennek ígérkezik Joe Biden-nel szemben, Sanders múltját alaposabban megvizsgálják, mint a 2016-os kampány során, ahol Hillary Clinton elleni esélyei korlátozottnak tűntek.

Az újságírók már elkezdték "keresni az archívumokat" olyan dolgok után, amelyek "elmondhatta volna, hogy felhasználhatók ellene" - mondja Wright.

A septuagénekernek nemrégiben magyarázatot kellett adnia egy 1985-ös videóra, amelyben jól beszélt az elhunyt kubai diktátor, Fidel Castro oktatási és egészségügyi rendszeréről.

A New York Times újság pénteken pedig cikket tett közzé Oroszország Jaroszlavl városáról, amellyel Burlington polgármestere testvérvárosi programot indított 1988-ban, abban az évben, amikor moszkvai nászútján is volt.

Az újság hangsúlyozta, hogy a szovjet kormány ezeket az ikerintézményeket propagandájának "az egyik leghasznosabb csatornának" tartja.

Félnünk kell tehát Bernie-től?

"Az embereknek nem kell félniük tőle" - mondja Virginia Lyons szenátor. "Teljesen megérti, mi a demokrácia".