A vacsora étlapja remek volt, de nem tudtam dicsérni, mert amikor megcsináltam, felfedeztem, hogy beszélgetőtársam, egy jól ismert holland fizikus tányérján csak főtt burgonya és özvegy mell volt. Megdöbbenésem észlelésekor bevallotta, hogy allergiás a nyugati konyha számos összetevőjére, és ezért házában csak keleti receptekre, azon kívül pedig japán éttermekre korlátozódik. Ez lavinaszerűen kommentálta az étkezőket az általuk ismert számos allergiás eset kapcsán, és az elméleti fizikusok többségének biológusaként zaklatottnak és egyértelmű válaszok hiányának éreztem magam. Elcsúsztam, mondván, hogy bár az emberek nem mások, mint atomok együttesei - ezt ebben a "Fizika évében" kitartóan megismétlik -, egyesek allergiában szenvedtek, mások pedig nem, és ennek a különbözõ viselkedésnek az okai még mindig homályosak voltak, nagyon megvilágító, hogy a fizika alapvető törvényei voltak. Most valódi szakértők segítségével tisztázni kívánok néhány választ a leggyakoribb kérdésekre.
Ha szó szerint ragaszkodunk a mindennapi nyelvhez, akkor mindannyian allergiásak vagyunk - a munka vagy a szabadidő, a kormány vagy az ellenzék, a klasszikus zene vagy a zene iránt. szikla, mandula vagy édesburgonya - míg ha szigorúan klinikai allergiára szorítkozunk, két különösen mélyen gyökerező közhiedelem létezik: hogy az allergiának jelenleg járványos aránya van, és hogy ez a helyzet a modern élet következtében súlyosbodik.
Annak megvizsgálásához, hogy mi lehet igaz ezeken a hiedelmeken, hasznos röviden áttekinteni néhány alapfogalmat. Az allergiákat olyan változások csoportjának nevezzük, amelyekre a szervezet rendellenes vagy eltúlzott immunválasza jellemző idegen molekulákkal (antigének, allergének) szemben, amelyek egyes személyeket érinthetnek, másokat nem. Az immunrendszer számos olyan mechanizmust tartalmaz (például antitestek termelése), amelyek általában megvédenek minket az antigének ellen, de amelyek bizonyos egyéneknél kóros választ eredményezhetnek. A legkézenfekvőbb tünetek közé tartozik az asztma, a szénanátha (rhinitis) és a dermatitis (atópiás ekcéma). Az ismertebb típusú allergiában (I. típus, amelyet az immunglobulin-E közvetít) a tünetek azonnal megjelennek, míg a többi típusnál órákig vagy akár napokig is eltarthatnak. Azok a személyek, akik bizonyos allergének (például penicillin) hatásának már kitettek, egy új expozíció során szinte azonnali anafilaxiás sokkot szenvedhetnek el, amelynek következményei potenciálisan végzetesek lehetnek.
Ugyanaz az allergén jelenhet meg a leginkább gyanútlan helyeken. Például a laboratóriumi kollégák a búzalisztben allergéneket azonosítottak, amelyek felelősek a "pék asztmáért", az ipar legfontosabb foglalkozási betegségéért, és én magam évtizedek óta dolgozom ezekkel a molekulákkal. Nos, ugyanazok a kollégák felfedezték, hogy sok allergiás ács túlérzékeny ugyanazokra az allergénekre, mint a pékek, és a magyarázat akkor merült fel, amikor rájöttek, hogy a gabona lisztet kötőanyagként használják sok fatermékben. Egy másik növekvő jelentőségű probléma az, amelyet a felületi allergének és a fonálférgek lárváinak szekréciója/kiválasztása okoz. Anisakis, amelyek már parazitálnak a spanyol piacon található halszállítmányok legfeljebb egyharmadán. A túlérzékenységi reakciók ebben az esetben akár anafilaxiás sokkig is eljuthatnak.
Az inhalációs allergiák gyakorisága és súlyossága magasabb, mint az ételallergiáké, de ez utóbbi esetében úgy tűnik, hogy nagyobb a válás a népi felfogás és a valóság között. A háztartási, postai vagy telefonos felmérések alapján az eredmények változóak, valószínűleg a lakosságtól és az alkalmazott módszertől függően, de jellemző, hogy minden negyedik válaszadó allergiásnak vallja magát egy vagy több ételre, míg a klinikai értékelések szerint harminc felnőttből egy vagy tizenkét-tizenöt három év alatti gyermekből kiderül, hogy ilyen.
Úgy gondolják, hogy a legtöbb, három évesnél fiatalabb, allergiás ételintoleranciában szenvedő gyermek végül kinövi azt, ha az élelmiszer-allergént azonosítják és teljesen eltávolítják az étrendből egy-két évig. Úgy tűnik, hogy ez igaz, bár kisebb mértékben, az idősebb gyermekek és felnőttek esetében. Az intolerancia leküzdése mind az allergén elkerülésének súlyosságától, mind az allergén természetétől függ: a diófélékre, halakra vagy kagylókra érzékeny betegek nehezen veszítik el a klinikai reaktivitást. Ez nem csak az I. típusú allergiákra igaz (az immunglobulin-E közvetíti), hanem a többi típusra is, a lisztérzékenység kivételével, a gluténtartalmú gabonafélék iránti túlérzékenység, amely egész életen át fennáll.
Úgy tűnik, hogy az allergiák előfordulása tekintetében jelentős különbségek vannak a különböző populációk között, ami összhangban áll azzal a ténnyel, hogy az őket érő hajlam genetikai alapokkal rendelkezik. Ismeretes, hogy a tipikus klinikai tünetek - asztma, atópiás ekcéma és rhinoconjunctivitis - hajlamosak egyidejűleg jelentkezni bizonyos családokban (asztma és ekcéma; asztma és rhinoconjunctivitis; stb.). Kettős vizsgálatok, valamint a klasszikus és molekuláris genetika dokumentálták a genetikai a betegség és az arra hajlamosított azonosított génvariánsok alapján. Ezeknek a variánsoknak a különböző populációkban előforduló eltérő gyakorisága részben igazolja az incidencia variációit.
Bár az allergiás betegségek valószínűleg az ókortól kezdve kísérték az embereket, és már a legrégebbi kínai és görög szövegekben is leírtak, bizonyos egyetértés van abban, hogy az elmúlt évtizedekben a legtöbb iparosodott országban megnőtt ezeknek a betegségeknek az előfordulása. A feltételezett növekedést elvileg óvatossággal kell megtenni, mert az elmúlt fél évszázadban javultak a diagnosztikai módszerek és nőtt az e betegségekre vonatkozó riasztási szint. Azonban eltekintve attól a ténytől, hogy "a szemek, akik nem látnak, a szív nem éreznek", az a néhány megbízható klinikai vizsgálat, amely az évek során ugyanazt a módszertant tartotta fenn, összhangban áll az I. típusú allergiák mérsékelt növekedésével, bár a többi nem típusok. A jelenségért felelős tényezők tisztázása lehet a megelőzés kulcsa.
Az elmúlt fél évszázadban pszichoszociális változások történtek, amelyek befolyásolhatták az allergiás betegségek előfordulását. Ezek olyan változások, amelyek hatása ellenőrizhető, bár a megfigyelt hatás mögöttes okait korántsem ismerjük. Így például ismételten megállapították a végzettséggel való kapcsolatot, az "akadémikus" szülők gyermekei nagyobb valószínűséggel, mint azok, akik nem, és fordított kapcsolatot is találtak a lakásban élők száma között és az allergiás események gyakorisága. Ugyanebben az értelemben figyelembe vehető a háziállatok számának növekedése a városi otthonokban vagy a mesterséges laktáció fokozatos elhagyása. Számos szakember javasolja a mesterséges táplálás teljes eltörlését az allergiára való hajlam csökkentésének módjaként, de ezzel kapcsolatban jelentős viták vannak, és vannak olyan tanulmányok, amelyek szerint a szoptatás életbe lépéséhez a szoptató anyáknak el kell kerülniük a diétás diót. (különösen a földimogyoró) és a kagylók, amelyek egész életen át szenzibilizációt válthatnak ki.
A modern trendek közé tartozik az élelmiszerek és a dísznövények növekvő behozatala a legegzotikusabb helyekről, valamint az ipari országok növekvő számának növekvő utazási mobilitása. Mindkét körülmény feltételezi az allergének egyre szélesebb választékának való kitettséget, és ezáltal nagyobb lehetőséget az allergiás folyamatok kialakítására.
Végül egy másik tényező, amely számos régióban növekszik, a környezetszennyezés. Bár kétségtelen, hogy káros az egészségre, lehetséges következményei az allergia kialakulásában nem mindig egyértelműek. Valójában ennek gyakorisága sokkal nagyobb Nyugat-Németországban, mint Kelet-Németországban, és a különbség egyformán a különböző életmódnak és az ipari és közúti forgalom által okozott fokozott szennyezésnek tulajdonítható.
A vétkes allergén szigorú kiküszöbölése a diagnózis felállítása után az egyetlen biztonságos megoldás jelenleg, mivel a legtöbb alkalmazott kezelés csak átmeneti javulást kínál, vagy nem garantálja a sikert. Remélhetőleg nem kell visszamennünk a farmra és a szoptatásra, selejteznünk autókat és gyárakat, és abba kell hagynunk az utazást. Legalábbis megnyugtató, hogy a holland fizikushoz hasonló, valós vagy képzelt esetek jelenleg nagyon ritkák.