A vitaminok nélkülözhetetlen anyagok az élet számára. Így tekintve azt gondolhatnánk, hogy a túlzott mennyiségnek nem szabad nagy jelentőséggel bírnia. Igaz, hogy vannak olyan vitaminok, amelyeket szervezetünk ki tud üríteni, ha feleslegben fogyasztjuk őket, de vannak olyanok, amelyeket nem lehet könnyen kiutasítani. Ez utóbbiak egyike az A-vitamin: nem oldódik fel a vízben, így ha túl sokat fogyasztunk vizelettel nem tudunk megszabadulni tőle.
Linné idején azt mondták, hogy ha valaki vadászott egy fehér medvére és megette, akkor azt bosszút állt a sírtól, amitől a bőre darabokra hullott. És éppen az, hogy a medvemáj túltelített az A-vitaminnal. Gerrit de Veer, krónikás Willem Barents 1596-os harmadik útján, elsőként nyugatiaként írta le a felesleges A-vitamin hatásait., szédülés, hajlam, stb. Naplójában megjegyezte: "Halottként többet ártott nekünk, mint életben". Néhány napon belül a bőr a férfiak közül sokan elkezdtek hullatni az ajkak és a száj közelében, bármely testrész, amely megérintette a májat. De Veer megjegyezte, hogy "valóban azt hittük, hogy elvesztettük őket, mivel minden bőrük tetőtől talpig el volt hullva".
E hatások okát csak a 20. század közepén értették meg. Kiderült, hogy a jegesmedvék májában csillagászati mennyiségű A-vitamin található. Gyűrűzött és szakállas fókákra vadásznak, két fajra, amely kölykeiket neveli 2ºC körüli környezetekben. Hogyan magyarázza el nekünk Sam kean A hegedűs hüvelykujja című könyvében:
Nos, a medvéknek is sok A-vitaminra van szükségük, és nem csak arra, hanem a testük is tolerálja a magas szintet különben nem tudták megenni a fókákat, ami gyakorlatilag az egyetlen táplálékforrás az Északi-sarkvidéken. Ennek ellenére vannak biológusok, akik ezt mondják Ha a medvék kannibálok lennének, és megennék mások máját, meghalnának.
A jegesmedvék úgy fejlődtek, hogy májukat kis "ipari üzemekké" alakították át, amelyek leszűrik az A-vitamint és távol tartják a test többi részétől. Ez az evolúció körülbelül 150 000 évvel ezelőtt kezdődött, amikor a grizzly medvék kis csoportjai elszakadtak és észak felé vándoroltak a sarki sapkák felé.
Testünk metabolizálja az A-vitamint, hogy retinolt termeljen, de a jegesmedvék mája telíti az enzimeket, és végül a vérkeringésen keresztül kering, károsítva a többi szövetet, és számos genetikai kapcsolást aktiválva a bőrsejtekben, ami öngyilkosságot okoz, és más sejteket a tedd idő előtt. Az inuit emberek medvére vadásznak bőrükre és húsukra, de nem eszik a májat.
Az európaiak nem tudtak ezekről a dolgokról, amikor az Északi-sark felfedezésére vállalkoztak. Rengeteg felfedezővel volt ugyanaz a probléma: Reginald Koettlitz, Jens Lindhard stb. A levél 19 embert etetett a jegesmedvemáj alatt, hogy kísérletet hajtson végre. Mindannyian megbetegedtek és néhányan még a demencia jeleit is megmutatták.
De ne csak a fókák és a jegesmedvék májával, hanem a rénszarvasok, a cápák, a kardhalak, a rókák és a huskyk májával is légy óvatos. És annyira, hogy tudjuk az első ember, aki túl sok A-vitamin miatt hal meg: Svájci sarkkutató, Xavier Mertz.
Így az anyaghiányok rosszak lehetnek a test számára, de egy felesleg is.
Via | Sam kean, A hegedűs hüvelykujja