Az anyag vagy az energia áramlása a természetben táplálékon vagy trofikus láncokon keresztül történik. Ezek termelőkből, fogyasztókból és bontókból állnak.
A természetes környezetben táplálékkapcsolatok jönnek létre a különböző organizmusok között, és ezek megjelenése az Élelmiszer vagy a Trófikus Láncok révén történik. Minden élőlény sajátossága, hogy saját ételt készítsen, például fotoszintézis útján, vagy úgy, hogy ételt keresi és fogyasztja a környezetből. Az anyag és az energia láncba jutásának és beépítésének módja szerint az élőlények a következőkbe sorolhatók: Termelők, Fogyasztók és Bontók. Mindegyiküknek van egy közös jellemzője, amely a természetes rendszerben egy bizonyos szintre helyezi őket. Ezeknek az organizmuscsoportoknak a táplálkozás egy bizonyos módját trofikus láncban, linkeknek vagy trofikus szinteknek nevezzük.
Egy természetes rendszerben az energia csak egy irányba megy, a termelőktől a fogyasztókig. Az anyag a fotoszintézis folyamata révén jut be az élelmiszerláncba, amely vízből és szén-dioxidból táplálékként glükózt és oxigént termel a környezetbe.
Linkek vagy trófikus szintek
Első trófikus szint: A termelők által képviselt szervezetek, amelyek fotoszintézisből saját ételt készítenek. Ezek lehetnek növények, algák és néhány baktérium.
Második trófikus szint: Ők a Fogyasztók, akik más állatokkal vagy növényekkel táplálkoznak. Ezek lehetnek:
- Növényevők vagy elsődleges fogyasztók: A termelőkkel táplálkozó állatok (növények vagy algák), például tehenek, lovak és nyulak.
- Húsevők vagy másodlagos fogyasztók: Olyan állatok, amelyek más növényevő állatokkal táplálkoznak, például pumák, rókák és guanacók.
- Harmadlagos fogyasztó: Húsevő állatok, amelyek más húsevők húsával táplálkoznak.
- Bontók: Baktériumok és gombák, amelyek a hulladékból táplálkoznak, lebontják, hogy visszajuttassák a talajba, és így a termelők újra felhasználják a fotoszintézis során.
A trofikus láncokat rajzok vagy kulcsszavak mutatják be, ahol a nyilak jelzik az etetés irányát. Ha több táplálékláncot kapcsolunk egymáshoz, akkor az úgynevezett táplálék- vagy trófikus hálókat alkotjuk.
A következő példa azt a táplálkozási viszonyt mutatja be, amely az adott helyen élő különböző organizmusok között jelentkezik.
A nyilak iránya azt jelzi, hogy a növényben jelenlévő energia és anyag a következő trófikus szintű állatokhoz (rovarok, madarak és rókák) jut át, és a lánc következő trofikus szintjeire átvitt energia és anyag mennyisége minden alkalommal kevesebb, mivel minden szervezet felhasználja őket a létfontosságú tevékenységeinek elvégzésére.
Hogyan építhetnénk fel táplálékláncot a következő organizmusokkal? (lásd a fő ábrát)