Néhány ember számára a "neurotikus" szó képeket varázsolhat egy bizonyos típusú pszichoterápiáról: Woody Allen típusú emberek hosszú kanapékon fekszenek, mögöttük freudi terapeuták ülnek szenvtelenül, homályos kérdéseket tesznek fel az Oidipal-komplexekről.

idegbeteg

A pszichológia azonban hosszú utat tett meg Freud óta, és ma ez a forgatókönyv kissé anakronisztikusnak tűnik, és ezért bizonyos értelemben a kifejezésnek is. 1994-ben az Amerikai Pszichiátriai Szövetség mentális rendellenességek diagnosztikai és statisztikai kézikönyve teljesen elhagyta a "neurózis" állapotát.

Azóta helyettesítik olyan specifikusabb terminológiákkal, mint a szociális szorongásos rendellenesség, a rögeszmés-kényszeres rendellenesség és a pánikbetegség.

De a neurotika tovább él a személyiségkutatásban, ahol a nyitottság, a felelősség, a kedvesség és az extraverzió mellett a "nagy öt" tulajdonság egyikének számít. Manapság pedig a neurotizmust - amelyet az olyan kijelentésekre adott válaszok mérik, mint a "könnyen irritálódom", "aggódom a dolgok miatt" és "könnyen stresszelek" -, mivel a tanulmányok kimutatták, hogy potenciálisan előnyös lehet, ami nagyobb kreativitáshoz, gyorsabb kognitív feldolgozáshoz és nagyobb motivációhoz vezet (ez utóbbi elsősorban a neurotikus embereknél tapasztalható negatív eredmények akutabb érzékének tudható be).

És egy, az év elején megjelent tanulmányban Pszichológiai tudomány, Egy kutatócsoport még tovább ment, azzal érvelve, hogy ha a körülmények megfelelőek, a neurózis lehet az a személyiségjegy, amely elősegíti az élet meghosszabbítását.

Ez még mindig meglehetősen ellentmondásos állítás, mert a kreativitáson és a motiváción túl a tanulmányok azt is kimutatták, hogy összességében a negatív gondolkodás - egy erősen neurotikus ember jellemzője - negatívan befolyásolja az egészséget, míg a boldogság és a boldogság. Az optimista gondolkodás pozitív hatás.

Mivel definíció szerint a neurotikus embereknek nagyobb a pszichés distresszük, és a pszichésen szorongatott embereknek több az életet rövidítő egészségügyi problémája, például a depresszió, logikusnak tűnik, hogy a neurotikus emberek élete rövidebb, mint a nem neurotikus emberek.

De ez az érvelés nem győzte meg teljesen Catharine Gale-t, a Southamptoni Egyetem kognitív epidemiológiai professzorát és a tanulmány vezető kutatóját. Pszichológiai tudomány.

"A korábbi tanulmányok következetlenek voltak" - mondja nekem Gale. "Néhányan azt tapasztalták, hogy a magas neurotizmus növeli az idő előtti halálozás kockázatát, mások az ellenkezőjét találták".

Ennek az ellentmondásnak a megoldása érdekében Gale és társszerzői az Egyesült Királyság Biobankjához fordultak, amely 2006 és 2010 között több mint félmillió, 37 és 73 év közötti brit lakos által gyűjtött egészségügyi adatok hatalmas tárháza volt.

A kutatók az alanyok neurotikuma elemzésén (személyiségkérdőív alapján) és maguk az alanyok által készített jelentések összegyűjtésén túl megvizsgálták a sajátos egészségügyi magatartást (dohányzás, ivás, diéta, testmozgás), fizikai tulajdonságokat (BMI, artériás vérnyomás), kognitív funkció (reakcióidő, mentális feldolgozási sebesség), diagnosztizált betegségek (saját bejelentés) és társadalmi-gazdasági helyzet (oktatás, vagyon, irányítószám).

Átlagosan minden ember adatai hat évet és három hónapot öleltek fel; csaknem 5000 résztvevő halt meg az adatgyűjtés időszakában, ami különösen erős statisztikai erőt jelent az információiknak.

Mindezeket az információkat összesítve a kutatók valami furcsa dolgot vettek észre: Azok az emberek, akik saját egészségüket gyengének értékelték, hajlamosak voltak magasabb neurotizmusra és alacsonyabb idő előtti halálozásra.

Eleinte Gale arra gondolt, hogy ezek a neurotikusabb emberek, akik hosszabb ideig éltek, talán csak jobban vigyáznak magukra, ezzel meghosszabbítva az életüket.

"Először azokat a nyilvánvaló dolgokat néztük meg, amelyek megmagyarázhatják a halálozás ezen csökkenését, például az egészségügyi magatartást" - mondja. "Az emberek másképp viselkedtek-e, mint a dohányzás, az ivás, a testmozgás és a diéta, ha önmagukat rossznak értékelték és magas neurotizmusuk volt?" de nem ez volt a helyzet.

Valójában éppen az ellenkezője volt: több idegbeteg ember kevésbé esett elegendő gyümölcsöt és zöldséget vagy mozog, és gyakrabban dohányzott és alkoholt fogyasztott akár mindennap, akár szinte minden nap.

Tehát a következő lehetőséget tanulmányozták. Talán, gondolta Gale, a megnövekedett neurotizmus és az alacsonyabb halálozási kockázat közötti összefüggést idő kérdése okozta. Talán az emberek már akkor is betegek voltak, amikor a személyiségüket megmérték, ami befolyásolta mind az idegsejtességi pontszámukat, mind az idő előtti halál valószínűségét az adatgyűjtés során. De ez az út sem sikerült.

Végül arra a következtetésre jutott, hogy a neurotikus emberek talán gyakrabban járnak orvosi konzultációkra. "Csak arra tudtunk gondolni, hogy az emberek jobban odafigyeltek az egészségükre" - mondja. "Talán rendszeresebben látták orvosukat, amikor olyan tüneteik voltak, amelyek aggasztották őket, és ez súlyos betegségek korábbi diagnózisához vezethet, különösen a rák esetében.".

A Biobankban nincsenek adatok, amelyek alátámasztanák vagy megcáfolnák ezt az elméletet, de Gale úgy véli, hogy egyelőre ez a legvalószínűbb hipotézis. "Nem tudjuk biztosan, hogy ez a védőmechanizmus, de mindenképpen megállapítottuk, hogy a neurotizmus egyik aspektusa az, hogy függetlenül attól, hogy hogyan értékeli az egészségét, úgy tűnt, hogy védi az egészséget" - mondja.

Vannak más kutatások, amelyek alátámasztják a kapcsolatot a neurotizmus és a megnövekedett egészségügyi ellátás között. A folyóiratban 2010-ben megjelent tanulmány PLOS One, például azt találta, hogy a nagyobb neurotikusságú emberek általában gyakrabban fordulnak orvoshoz. És egy tanulmány a 2000-es évről a Journal of Personality megvizsgálta az "egészséges neurotizmus" fogalmát, vagy azt az elképzelést, hogy több neurotikus ember inkább figyelmesebb az öngondoskodásra.

Az irónia, amint azt Gale kutatása feltárta, az, hogy a legtöbb esetben - legyen az diéta, testmozgás, ivás vagy dohányzás - a legtöbb idegbeteg ember általában rosszabb gondot fordít magára. De talán tudják, mikor van ideje orvoshoz fordulni, ez lehet a legnagyobb különbség. És bár a neurózis freudi eszméje már nem alkalmazható modern pszichológiai megértésünkre, úgy tűnt, Freud megelőzte korát, amikor a tulajdonság bizonyos aspektusaira vonatkozott.

"A neurotikusok panaszkodnak betegségük miatt, de a legtöbbet hozzák ki belőle" - írta egyszer.