A Nemzetközi Pultosok Szövetségének versenyszabályzata szerint egy koktél legfeljebb öt terméket tartalmazhat, beleértve a díszítéshez használt termékeket is. Normál esetben tartalmaz egy alappárlatot, amely az elsődleges elem; két likőr szín hozzáadásához és édesítéséhez, miközben leengedi; Dekorációként csepp citromot, keserűt vagy színezőanyagot és gyümölcsöt is igénybe vehet. Hosszú italok esetén az egyik szóda, szóda vagy gyümölcslé. Mindezt előkészítése közben a rázógépben vagy a keverőüvegben lehűtik. Bizonyos esetekben jégdarabokat tesznek a kiszerelt üvegbe. A koktélok általában háromféle összetevőt tartalmaznak: alkoholos alapot, például vodkát, tequilát vagy whiskyt. A fő ízt olyan italok adják, mint a vermut, gyümölcslé vagy bor olyan krémeknek vagy tojásoknak, amelyek módosítják az alap ízét. A harmadik összetevő általában az alap ízének javítására törekszik, és gyakran színt ad a keveréknek. A leggyakoribbak többek között a grenadin vagy a kék curacao. Végül a legtöbb koktél valamilyen díszítéssel rendelkezik gyümölcsök vagy levelek alapján (például menta).
A koktél normál tartalma három uncia (85 cl). Néhány koktél, különösen frissítő, 6 vagy több unciát tartalmazhat. Mindenesetre egy koktél likőrtartalma 2–2 1/2 uncia; ide tartozik az alapdesztillátum, valamint a pálinka "módosításának" kiegészítéseként használt szeszes italok vagy borok. A keverés vagy rázás közben olvadó jéggel, az ízesítők vagy ízesítők cseppjeivel vagy sugárzásaival, valamint a díszítésre használt gyümölcsökkel a koktél 3 uncia elkészül. Hosszú italokban a jégkockák és a szóda, szóda vagy gyümölcslé meghosszabbítja az italt 6, 8 vagy 10 unciára.