Új adatok azt mutatják, hogy ezt a lenyűgöző sprintert fenyegetik, ahogyan azt a kutatók is sejtették. Azt kérik, hogy minősüljön veszélyeztetett fajnak.

gepárd

A gepárd kihalás veszélye van. [Mark Probst, CC BY-SA 2.0]

Körülbelül 7100 gepárd népesíti be ma a Földet. Ezt egy Sarah Durant tudós és munkatársai által a londoni Zoológiai Társaság által készített tanulmány állapította meg, amelyet a Proceedings of the National Academy of Sciences publikált. Ennek a macskának, a leggyorsabb szárazföldi állatnak a dolgai egyre rosszabbak, ahogy a kutatók már feltételezték.

Az adatok azt mutatják, hogy a faj elvesztette azoknak a területeknek a 91 százalékát, amelyeken keresztül az idő folyamán egyszer elterjedt. Különösen az ázsiai gepárdokat fenyegetik: csak 50 marad Irán elszigetelt enklávéjában. De más populációk is nagy csökkenést szenvedtek el: a zimbabwei gepárdok száma 16 év alatt 1200-ról 170-re nőtt a kutatók szerint.

Emiatt a tanulmány szerzői azt kérik, hogy a Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület (IUCN) veszélyeztetett állat- és növényfajainak piros listája a gepárdot a "veszélyeztetett" kategóriából a "kihalás veszélye" kategóriába helyezze.; az a remény, hogy ezután további erőfeszítéseket tesznek a védelme érdekében. A természetvédelmi területek eddig nem tudtak megfelelni azoknak a kihívásoknak, amelyekkel a gepárdnak egyre többször kell megküzdenie. Ide tartozik a növekvő zsákmányhiány, az élőhelyek fokozatos elvesztése és a macskák, mint egzotikus háziállatok illegális kereskedelme. A kutatók szerint mindenesetre az általa lakott területeknek csak a negyede szerepel védett területeken. Ezért úgy vélik, hogy mindenekelőtt nemzetközi intézkedésekre van szükség annak megakadályozására, hogy az utolsó gepárdok egy pillanat alatt eltűnjenek a Föld színéről.