A minke bálnának két elismert alfaja létezik, a közönséges bálna és a nagyobb antarktiszi bálna, de mindkettő bálnabálnának minősül, ami azt jelenti, hogy a minke bálnák a táplálékot a vízből szűrik, nem pedig megharapják.
A közönséges bálna (törpe bálna) általában az Atlanti-óceán északi részén és a Csendes-óceán északi részén található. A közönséges bálna (törpe bálna) a kisebbik bálnák két alfaja közül a kisebb, a kifejlett közönséges bálnáké kb. 5 m.
Az antarktiszi minke bálna a fagyasztott antarktiszi vizeken lakik, de az antarktiszi minke is ismert, hogy az Atlanti-óceán déli részébe és esetenként a Csendes-óceán déli részére merészkedik. Az antarktiszi bálnabálna a két alfaja közül a nagyobb, és mintegy kétszer akkora, mint a közönséges bálnabálna, néhány felnőtt antarktiszi bálnabálna 10 méternél hosszabbra nő!
A két minke bálnafaj terület egyértelmű elosztása ellenére sem ritka, hogy a közönséges bálna bálna a déli félteke vizeiben található, bár az antarktiszi minke bálna ritkán található túl északra. Ennek hátterében az áll, hogy a közönséges bálnabálna túlélheti a melegebb vizeket, ahol az antarktiszi bálna előszeretettel telepíti a fagyottabbakat.
A minke bálna húsevő étrendet folytat, mivel a minke bálnák az óceánokban a vízbe szűrődnek, hogy tápanyagokat nyerjenek ki belőle. A leggyakoribb minke bálnaeledelek közé tartozik a krill és a plankton, de a minke bálnák gyakran apró halakat és rákokat esznek. Mivel a minke bálna egyfajta bálna, a minke bálnának nincsenek fogai. A kis sörte alakú fogak a minke bálna szájában azt jelentik, hogy a minke bálna nem igazán tud beleharapni az ételbe, ezért a minke bálna a fogaival kiszűri az élelmiszer-részecskéket a vízből.
A bálnák általában tél végén, kora tavasszal szaporodnak, a minke bálnák szaporodása a melegebb vizek felszíne közelében történik. A vemhesség körülbelül 10 hónap, és a borjú a meleg, sekély vizek közelében születik. Az újszülött bálnabálna 10 másodperc alatt az első lélegzetvételére fel tud úszni a víz felszínére az anyját használó kis segítséggel. uszonyok vezetik a minke borjút a felszínre. A bálnaborjak általában életük első fél óráján belül úszhatnak.