A jegesmedvék nagy lények, ezért érthető, hogy nagy mennyiségű ételre van szükség a feltöltéséhez. Fő táplálékforrásuk a különböző fókafajok, amelyek velük azonos területen élnek. Mivel a jegesmedvék és a fókák egyaránt időt töltenek a vízben és a szárazföldön, számos lehetőségük nyílik az ilyen típusú zsákmány sikeres elfogására. Az általuk legtöbbször fogyasztott két faj a gyűrűs és a szakállas fóka.
Általában nem okoz gondot elegendő élelem megtalálásával, mivel az Északi-sarkvidéken nagyon sok fókát találunk. Az egyetlen kivétel, amikor a fókák a saját táplálékforrásaikat keresve kezdenek elköltözni a területről. A jegesmedvék is nagyon türelmes vadászok. Tudják, hogy a tömítések a levegőbe kerülnek. Ezért gyorsan karmos labdával támadnak. Ismertek arról is, hogy erőteljes állkapcsaikkal összetörik a fókák koponyáját.
Bár a fókákra szárazföldön is vadászhatnak, a kutatások szerint nagyon ritkán fordul elő. Úgy tűnik, sikeresebbek a keresési folyamatban, amikor a vízben végzik. Meglepő elemük van, amely megkönnyíti számukra a fókák elkapását a gyors étkezés érdekében. Hasonlóképpen, nem kell kijutniuk a vízből, ahol inkább idejük nagy részét töltik.
A jegesmedvék étkezési szokásai az életkor előrehaladtával megváltoznak. Fiatal korukban csak az általuk megölt fókák húsát fogyasztják. A vörös húsban sok olyan fehérje található, amely segíti a növekedést. Ahogy érnek és a felnőttkorhoz közelednek, hajlamosak maguk mögött hagyni ezeket a szokásokat. Elkezdik fogyasztani a zsírt, valamint a bőrt. Észrevehető, hogy míg az anya segíti fiataljait a vadászatban, a fókák külső részét elfogyasztja, és a húst a fiataloknak hagyja. Tapasztalatlan jegesmedvékből lehet látni, hogy táplálékmaradványokat táplálnak, amelyeket mások maguk mögött hagytak.
Érdekes, hogy a jegesmedve rendkívül tiszta állat. Etetés után vízzel és hóval mossák meg testüket. A kutatók úgy vélik, hogy ezt azért teszik, hogy eltávolítsák saját testükből a fókák szagát, mivel a szaglásuk fejlett.
Vannak más olyan élelmiszerek is, amelyeket a jegesmedvék fogyasztanak, ha nem tudják elérni a pecséteket. Az egyik a rozmár. Hajlamosak az idősebbekre, akik gyengék, vagy a fiatalabbakra. Ismertek arról is, hogy a vízben bálnára vadásznak, és nem bánják, ha megeszik a maradványokat, amit más ragadozók hátrahagytak. Nagyon erős gyomoruk van, így még a bomlás állapotában lévő ételeket is elfogyaszthatják, káros hatások nélkül.
Bár a jegesmedvék szárazföldi állatokat is fogyaszthatnak, egyszerűen nem elég gyorsak. Ha azonban gyenge vagy sérült szarvasokat és rágcsálókat találnak, elfogyasztják őket.
Egyes jelentések szerint a jegesmedvék saját fajuk kannibáljai lehetnek, ha az idők kétségbeesett intézkedéseket tesznek szükségessé természetes élőhelyükön.
A jegesmedvék olyan mechanizmust építettek, amely lehetővé teszi számukra, hogy több hónapig járjanak ételt fogyasztás nélkül, amikor az kevés. Ez gyakran a téli hónapokban fordul elő, amikor nehéz lehet a fókákat átjuttatni a jégtakarókon. Egyelőre nem világos, hogy ez mit okoz, mivel egyes jegesmedvék köztudottan éheznek, míg mások zsírraktáraik révén megőrzik az életet.