A lajhármedvék leveles típusú emlősök, vagyis ők csak levelekkel és szárakkal táplálkozik. Leginkább Dél-Amerika és a Karib-tenger meleg és lombos területeiről származnak. Világszerte híresek passzivitásukról, sőt, a lusta medvét a a leglassabb állat az egész világon. Ezért étrendjük és étkezési szokásaik meglehetősen sajátosak.
Mivel növényevő állat, csak növényekkel táplálkozik, főleg levelekkel és apró fatörzsekkel. Mivel ez a kedvenc táplálékuk, a lusta úgy dönt, hogy lombos fákon él, erdők vagy esőerdők közepén, mivel a stabil meleg hőmérséklet és az élelmiszerekhez való könnyű hozzáférés a prioritásuk.
Costa Rica a lajhármedvék egyik kedvenc helye, a kellemes trópusi éghajlat miatt
Ennek az emlősnek a lassúsága oka a lábak izomsűrűségének hiánya. Olyan kevés a súlya a végtagjain, hogy lehetetlen egyenesen állni vagy a lábán mozogni. Ez azért van élete nagy részében egy faágon lóg és olyan lassan hajtja végre mozdulatait, hogy gyakorlatilag észrevétlenül halad át az aljnövényzetben.
Ülő és békés állatként a lajhár medve gondosan megválasztja a fát, ahol jó időt tölt majd életében. Szeretik a levelességet, mivel ez azt jelenti, hogy ideális hőmérséklet alatt lesznek, és állandó táplálékforrásuk is van. A lajhárok nagyon lassan esznek, gondosan válasszon leveleket, és sok időt fordítson azok darabolásával anélkül, hogy egy darabot pazarolnának.
Ez a faj többnyire táplálkozik levelek, kis bolyhos szárak és néhány virág. Hajlamosak a nem túl érett fiatal leveleket előnyben részesíteni, mivel hiányoznak a metszőfogak, puhaságuk pedig megkönnyíti az etetés lassú folyamatát.
A lajhárok érdekessége, hogy amikor ürítenek, lejönnek a fáról, és lyukat ásnak, hogy ott ürüléküket ürítsék. Ily módon ösztönösen járul hozzá otthonához.
Az emésztőrendszere ugyanolyan lassú, mint a mozgása. Összetettsége és a levelek nagy mennyiségű rostja miatt a folyamat csaknem egy hónapot vehet igénybe. Ezért hajlamosak nagyon keveset enni és elégednek kis mennyiségekkel.
Az ilyen típusú medvék gyomra, akárcsak a teheneké, több részre oszlik. Ez az emésztőrendszerük mikrobiális flórájával együtt megkönnyíti a szokásos étrendet alkotó levelekben található cellulóz lenyelésének és későbbi emésztésének folyamatát.
Annak ellenére, hogy a lajhár általában kefével van borítva, és képes álcázni magát a fa ágai között, veszélyeztetett állat. Lassúsága megkönnyíti a ragadozók, például a jaguár, a sasok és akár az emberek zsákmányát, mivel ezt az állatot egy ideje kereskedik háziállatként.