A szellemi tulajdon minden eredeti alkotásra vonatkozik, és az alkotás pillanatától kezdve számos jogot ismer fel a szerzők számára, függetlenül attól, hogy be vannak-e jegyezve vagy sem (és hogy forgalmazzák-e vagy sem). Azonban nem minden szabadalmaztatható, ami létrejön. Jogilag a szabadalom (a termék feltalálójának garantált kizárólagos jogok összessége) olyan eljárásra, gyártási módszerre, gépre vagy berendezésre vagy termékre vonatkozik, amely új, iparilag hasznosítható és tevékenységi ötletességet igényel.
Ezek néhány dolog, jelenleg nem szabadalmaztathatóak:
- élőlények vagy azok egy része, ahogyan a természetben megtalálhatók
- matematikai módszerek
- tudományos elméletek
- számítógépes programok vagy szoftverek, amelyek szerzői jogi védelem alatt állnak
- a szellemi tevékenység szabályait és módszereit
- irodalmi vagy művészeti alkotások, amelyek szerzői jogi védelem alatt állnak
- diagnosztikai, terápiás vagy sebészeti módszerek
- természetes anyagok felfedezése
- játékszabályok vagy játékszabályok
De miért nem szabadalmaztathatók? Bár a szabadalmat egyfajta „tulajdonnak” ismerik el, és számos jellemzője megegyezik a magántulajdonhoz való joggal, egyes immateriális javak, például az imént leírtak, túlmutatnak a puszta birtoklási jogon. Juan Ramón Rallo közgazdász és népszerűsítő könyv „A liberális politikai rend 10 alapelve” című könyvében meghatározza, hogy az ember létfontosságú projektjeinek kielégítése érdekében ez a személy nem korlátozódhat egyetlen erőforrás hatékony felhasználására. Például, a kutató „felhasználhatja” egy másik személy által leírt matematikai egyenletet tudományos bizonyíték kidolgozása anélkül, hogy ez a felhasználás beavatkozna utóbbinak az egyenlet szerzőjeként történő elismerésébe.
Milyen dolgokat lehet szabadalmaztatni?
A szabadalmak jellege sokkal jobban működik az ipari típusú találmányoknál. A legtöbb esetben megfontolandó egy találmány újszerű és elég hasznos ahhoz, hogy szabadalmaztassák. Jelentős előrelépést kell jelentenie a technika állása terén, és nem lehet egyszerűen nyilvánvaló változás a már ismerthez képest.
A szabadalmazhatósági követelmények teljesülése esetén a szabadalmaztatási követelmények teljesülése esetén a korábban szabadalmaztatott cikkek vagy eljárások fejlesztésére gyakran adnak szabadalmat. Eladható, másoknak átadható, vagy jelzáloggal terhelhető, vagy átadható egy elhunyt feltaláló örököseinek. Mivel a szabadalom megadja a tulajdonosnak azt a jogot, hogy kizárjon másokat a találmány elkészítéséből, felhasználásából vagy értékesítéséből, engedélyeztetheti másokat, hogy ezek bármelyikével licenccel végezzenek, és kompenzációt kapjanak a kiváltságért. A szabadalomtulajdonos jogai magukban foglalják azt a jogot is, hogy megakadályozzák másokat a szabadalmaztatott technológia „megfelelőinek” gyártásában. Ha ezen jogok bármelyike lerövidül, a bíróság a szabadalom tulajdonosának kérésére a jogsértőt kártérítésre kötelezheti és a jövőben tartózkodhat a jogsértéstől.