Az elhízás komoly problémát jelent a fejlett országokban a szív- és érrendszeri betegségek és a cukorbetegség megbetegedésének megnövekedett kockázata, bizonyos munkaképtelenség, valamint egyes elhízott emberek pszichés vagy pszichiátriai problémái miatt. Bár a túlevés az elhízásnak kedvez, számos tényezőt figyelembe kell venni, és ezek közül talán a legfontosabb a genetikai összetevő.
A legújabb tanulmányok rámutatnak a genetikai faktor előfordulására az elhízásban. Tehát a genetikailag módosított egerek, amelyek nem expresszálják az adipociták differenciálódásában részt vevő receptorokat, védve vannak az elhízással és a zsírban gazdag ételek által termelt inzulinra adott válasz hiányával szemben. A farmakológiai receptor gátlók csökkentik az egerek inzulinrezisztenciáját, és a 2-es típusú (nem inzulinfüggő) cukorbetegség kialakulásának kockázata alacsonyabb azoknál az embereknél, akik genetikai okokból kis aktivitású receptorokat expresszálnak.
Az elmúlt években kiderült, hogy az addig puszta zsírlerakódásnak tekintett zsírszövet képes hormonális hatású fehérjék előállítására. Nos, egyikük, az adiponektin termelése csökken az elhízott embereknél, valamint a szív- és érrendszeri megbetegedésekben vagy a 2-es típusú cukorbetegségben szenvedő betegeknél. Az adiponektin injekciója egerekben elősegíti az izomban lévő zsírsavak anyagcseréjét, csökkentve ezáltal a vér mennyiségét plazmában és megelőzi a vérben a zsírsavak feleslegéből eredő rendellenességeket. Továbbá az adiponektin beadása átmenetileg korrigálja a hiperglikémiát cukorbeteg egerekben. Bár jelenleg nem ismertek az adiponektin szintézisét és felszabadulását szabályozó tényezők, előrelátható, hogy hamarosan információval rendelkezünk ezzel kapcsolatban. Ha lehetséges lenne növelni az adiponektin termelését, javulna az elhízott és a cukorbetegek állapota.
Az elhízás problémájával akkor is lehetne foglalkozni, ha lehetne tudni, hogy az adiponektin hogyan működik sejtszinten, és milyen mechanizmusok aktiválják a zsírsavak égését. Az izomban és a májban lévő adiponektin receptorokat kódoló gének közelmúltbeli azonosítása rendkívüli előrelépést jelent a receptorok elfoglaltságát követő reakciók megállapításában. A kommentált eredmények megnyitják az utat az elhízás hatékony megelőzését és a cukorbetegek életminőségének javítását szolgáló új terápiás módszerek feltárása előtt.