Javier Larragoiti 18 éves volt, amikor édesapjának cukorbetegséget diagnosztizáltak. A tinédzser éppen vegyészmérnöki diplomát kezdett Mexikóvárosban. Tanulmányait tehát egy mellékprojektnek szentelte: elfogadható alternatíva létrehozása apja és a hozzá hasonló mexikói milliók számára, hogy elkerüljék a cukrot.

cukor

"Csak ha találkozik valakivel ebben a betegségben, akkor rájön, mennyire gyakori ez, és hogy a cukorbevitel milyen óriási szerepet játszik" - mondja. "Apám megpróbálta használni a sztíviát és a szukralózt, csak utálta az ízét és folyamatosan csalta az étrendjét".

A fiatal vegyész elkezdett tapogatni a xilitből, egy édes ízű alkoholból, amelyet általában nyírfából nyernek ki, és amelyet olyan termékekben használnak fel, mint a rágógumi.

"Annyi jó tulajdonsága van az emberi egészségnek és ugyanolyan íze van, mint a cukornak, de a probléma az volt, hogy nagyon drága volt előállítani" - mondja. "Ezért úgy döntöttem, hogy elkezdek dolgozni egy olcsóbb folyamaton, hogy mindenki számára elérhetővé váljon".

Tíz évvel később Larragoiti szabadalmaztatott egy erjesztésen alapuló eljárást, amely Mexikó 27,5 millió tonnás éves betakarításából származó kukoricafüleket xilitgé alakítja. Tehát egy második problémát old meg: mit kell kezdeni az egyébként éghető mezőgazdasági hulladékkal, üvegházhatású gázokat adva a túlterhelt atmoszférához.

Vállalkozása, a Xilinat (ejtsd: Hill-Ee-Natt) 13 helyi gazdától vásárol hulladékot, évente egy tonna terméket állít elő. Ebben a hónapban találmánya rangos 310 000 dolláros Chivas Venture díjat kapott, amely lehetővé teszi számára a termelés iparosítását és tízes bővítését.

Az elhízás az egyik leggyorsabban növekvő globális egészségügyi probléma. Minden hetedik ember elhízott, és körülbelül 10% -uk 2-es típusú cukorbetegségben szenved. 1980 óta az elhízás aránya több mint 70 országban megduplázódott.

Larragoiti szerint a cukros étrend valódi problémát jelent a Coca-Cola-szerető Mexikóban, amely a világ második legmagasabb arányú elhízással rendelkezik, és sikeresen megadóztatta a cukros italokat, hogy megpróbálja leküzdeni a probléma egyik fő forrását.

Paradox módon egy másik kukorica-melléktermék, a fruktóz a probléma része, amelyet kukoricaszirup előállításához használnak, és amely összefüggésben áll az elhízás növekedésével az Egyesült Államokban.

"Kicsit ironikus" - mondja Larragoiti. „A magas fruktóztartalmú kukoricaszirup csak egy koncentrált cukor- és szénhidrátpumpa, amely magas inzulinszintet eredményez. Sokszor édesebb, mint a szokásos glükóz. A vállalatok kevesebbet használnak és fizetnek, és ez a probléma ".

A mezőgazdasági hulladék újrafelhasználása gyorsan ígéretes ágazattá válik a globális felmelegedés leküzdésében érdekelt társadalmi vállalkozók számára, és egyszerre tesznek hasznos dolgokat.

"A kukoricaszár súlya 70-80%, ha eljut hozzá" - mondja Stefan Mühlbauer, a Cormo USA Inc. cége. Vállalkozásának kísérleti üzeme van Elzászban, Franciaországban, és egy másikat épít Indianában. a kukorica hulladékát tőzegpótlóvá és szuper nedvszívó habbá alakítja a szűrők vagy a talaj számára. "A gazdák izgatottak, mert ez ad nekik valamit, ami meghosszabbítja a betakarítási idényt, és újabb jövedelemforrást látnak" - teszi hozzá.

Mexikóban a mezőgazdasági hulladékot gyakran elégetik, üvegházhatású gázok szabadulnak fel, és az ország egyik legmagasabb dioxin-kibocsátási forrását hozzák létre. "A maradék elégetése olcsó és gyors, és felszámolhatja a kártevőket és betegségeket" - mondja Dr. Wolter Elbersen, a Wageningeni Egyetem növénytermesztési szakértője. „Nyilvánvalóan kevésbé értékelik a hátrányokat, mint például a levegőszennyezés, a szerves anyagok és a tápanyagok elvesztése. "Az élelmiszer vagy komposzt anyagának, vagy a hozzáadott értéket képviselő termékek, például a papírpép vagy az üzemanyagok eltávolítása gyakran nem kifizetődő, vagy nincs munkaerő az összes munka rövid időn belüli elvégzésére.".

Az Ellen MacArthur Alapítvány szerint azonban a "hulladéktermékekkel" kapcsolatos más gondolkodás elengedhetetlen, ha meg akarjuk őrizni a szűkös erőforrásokat és táplálni a növekvő népességet. "Vissza kell gondolnunk a múlt elveire, ahol sok mindent el kellett végeznünk kevéssel, és ugyanakkor alkalmaznunk kell a ma meglévő technológiát, hogy sikeresen teljesítsük a világ táplálásának kihívását" - mondja Clementine Schouteden, aki globális a körkörös élelmiszer-gazdasággal kapcsolatos kampányszervezésben.

„Mindenképpen sürgősen meg kell győződni arról, hogy növekedésünk regeneratív módon történik-e, elkerülve a hulladékot, de a jelenleg ehetetlen hulladékot is [értéket teremtve], az élelmiszeripar pedig a fogyasztók és a bolygó számára megfelelő döntéseket hoz. "

A Xilinat ötletnek hatalmas lehetőségei vannak Sonal Shah, a Georgetowni Egyetem Beeck Center for Social Impact + Innovation alapító ügyvezető igazgatója és a Chivas Venture bírája szerint. "Nemcsak az, hogy cukorízű cukorhelyettesítőt épít, hanem méretezhetővé válik, így minden vállalatnak, amely cukrot használ az ételében, lehetősége lesz átgondolni, hogy milyen típusú helyettesítőt használ" - mondta.

Ebersen hozzátette azonban, hogy "megoldásra van szükség a maradék felhasználásához a xilóz kivonása után, és a xilit iránti kereslet kicsi [jelenleg] a maradék mennyiségéhez képest".

Közben mi lesz Javier apjával? "Apám nagyon boldog - mondja Larragoiti. "Mindennap használja a termékemet, és hajlandó már nem átverni a diétáját!"

• Az olvasók megjegyezték, hogy a xilit nagyon mérgező a kutyák számára, és még kis mennyiségek is végzetesek lehetnek. Óvatosan használja