A nevetséges név leplezésére R-komplexnek is nevezett hüllőagy alapvetően a bazális ganglionokból, az agytörzsből és a kisagyból állna. Azok szerint, akik ezt a mítoszt védik, egy primitív agyról van szó, amely az ösztönös viselkedést irányítja, és amely a túlélés legalapvetőbb tevékenységeire összpontosít, beleértve az agresszivitást, az uralmat, a területiséget és a rituálékat. A hüllő agya tele lenne ősi emlékekkel, és irányítaná az autonóm funkciókat (légzés és szívverés), az egyensúlyt és az izmok mozgását. Válaszai közvetlenek, reflexívek, ösztönösek.
A második "réteg", a második agy a limbikus rendszer, a MacLean által bevezetett kifejezés is rendkívül sikeres. "Paleomammal brain" néven is ismert, és felelős lenne az érzelmekért, egy olyan rendszerért, amely a kijátszás (kellemetlen érzések, például fájdalom) és a vonzerő (kellemes érzések, például öröm) rendszerén alapszik. A limbikus rendszer legfontosabb részei az amygdala, a septum, a hypothalamus, a cinguláris kéreg és a hippocampus lennének. A paleomammal agy felelős a motivációért és az érzelmekért, amelyeket érzünk táplálás, szaporodás és szülői viselkedés során.
A harmadik átfedő szerkezet a modern emlős, új emlős vagy neocortex agy. A legfejlettebb emlősökre, ránk, főemlősökre jellemző, és felelős a fejlett gondolkodásért, az értelemért, a beszédért, a tervezésért, az absztrakcióért, az észlelésért és azokért, amelyeket általában magasabb funkcióknak nevezünk.
A hármas agy modellje tehát úgy véli, hogy emberi agyunk egy rétegtani folyamat, az egymást követő rétegek összegének eredménye: a hüllő ösztönös agya, a legmélyebb és legprimitívebb; Amelyre egy érzelmi és köztes agy kerül, és erre racionális és modern agy rakódik le. A valóság az, hogy egyetlen tanulmánynak sem sikerül világos módon elkülönítenie az érzelmeket és a racionalitást, szorosan összefüggenek agyi szervezetünkben és mentális működésünkben. Másrészről az új és összetett struktúrák megjelenésének gondolata az egymást követő akkreditáció folyamatában ellentétes mindennel, amit az evolúcióról tudunk, ami valójában a meglévő áramkörök átszervezésével és mindenesetre összetettebbé tételével működik. és új funkciókat vállal