A hőmérleg megköveteli, hogy az állatok nettó hőnyeresége és vesztesége egyenlő legyen. Az állatoknak, mint minden más élő szervezetnek, két fő hőforrás létezik: a Nap sugárzó energiája és a sejteken belül bekövetkező kémiai reakciók. A testhőt azonban többféle mechanizmus is elveszítheti.
A termodinamika második törvénye szerint a hő átkerül egy melegebb testből egy hűvösebb testbe. Ha a két test fizikai érintkezésben van, akkor a hő vezetéssel továbbadódik. A víz kiváló hővezető, míg a levegő rossz. A vezetés által okozott hőveszteséget mindig befolyásolja a konvekció, a levegő vagy a víz áramlása áramlások formájában. A zsír, mint a levegő, rossz hővezető, és mindkettő szigetelőként szolgálhat. Számos állatot jellemzően szőrük vagy tolluk - amely a test közelében levő levegőt elzárja -, vagy a zsírjuk izolálja őket.
A hőveszteség másik útja a párolgás. Valahányszor egy gramm víz folyadékról gázra változik, több mint 500 kalóriát visz magával. Sok organizmus, beleértve az embereket is, a víz ezen tulajdonságát használja a kalóriaegyensúly gyors beállításának eszközeként. A sugárzás, az energia elektromágneses hullámok útján történő közvetlen átvitele közvetlen érintkezés hiányában, nemcsak nyereség, hanem hőveszteség is. Általánosságban elmondható, hogy az objektumot elütő hőenergia hőként elnyelődik vagy visszaverődik. A sötét tárgyak több hőt vesznek fel, mint a világos színűek.
Hőcsere egy emlős és környezete között.
A férfi testének belső hőmérséklete 37 ° C. Ha nincs huzat, a levegő hőmérséklete 30 ° C.
A mechanizmustól függetlenül a hő bármely tárgyban, akár élőben, akár élőben, a felületén keresztül kerül át. Így a hőátadás, mint az oxigén és a szén-dioxid § diffúziója a légzőfelületen, arányos a kitett felülettel. Az állandó testhőmérséklet fenntartása egy kicsi állat számára sokkal nehezebb, mint egy nagy állaté.