Kép forrása, Egyéb

közelebb

Megdöbbentő új képeket készített a Szaturnusz három holdjáról a Cassini űrszonda. Az egyik, az Enceladus a csillagászok szerint az egyik kulcsfontosságú hely a földönkívüli élet keresésében.

"Ez a legígéretesebb hely, amelyet ismerek egy asztrobiológiai kutatáshoz. Még a felszínt sem kell megvakarnunk. Repülhetünk és mintákat vehetünk. Vagy leszállhatunk a felszínre, megkereshetjük és kidughatjuk a nyelvünket" - magyarázta Carolyn Porco, a képalkotó csapatért felelős Cassiniben.

A szonda 74 kilométeres magasságban tette meg a legalacsonyabb áthaladást az Enceladus gejzírek déli pólusán, amely lehetővé tette számára, hogy megfogja a vízsugár és a jég sugarait, amelyeket a Hold az űrbe indít.

A tudósok szerint bizonyíték van arra, hogy ezeket az áramlásokat egy folyékony víz óceánja táplálja az Enceladus külső jégrétege alatt, amely érintkezhet a Hold sziklás magjával.

Kép forrása, Egyéb

A fúvókák forró repedésekből származnak, amelyeket "tigriscsíkoknak" neveznek.

Ez a potenciális óceán teszi ezt a holdat még fontosabb célpontjává a naprendszeren kívüli élet keresésében, mivel a sziklák hozzájárulhatnak az óceánhoz az élet szempontjából elengedhetetlennek tartott kémiai összetevőkhöz.

"Amikor a kitörés eljut az űrbe, mintákat vehetünk. Hihetetlenül hangzik, de ennek a kis világnak a felszínén mikrobák eshetnek" - tette hozzá.

Hasonló a Földhöz

Kép forrása, Egyéb

A Dione felszínén bizonyíték van korábbi vagy jelenlegi geológiai aktivitásra, de kevesebb, mint az Enceladusé.

"Az ökológia típusa, amelyet az Enceladus hordozhat, olyan lehet, mint a saját bolygónk mélyén jelen lévő emberek" - magyarázta Carolyn Porco, a Cassini képalkotó csapatának vezetője.

"A Cassini többször átrepült ezen a gejzíren és tesztelte. És azt tapasztaltuk, hogy a vízen és a szerves anyagon kívül só van a jégrészecskékben. A sótartalom megegyezik a Föld óceánjaival." - tette hozzá Porco interjú a NASA honlapján.

Az Enceladus lakható zónája viszonylag könnyen megközelíthető robotűr-küldetések révén.

Úgy tűnik, hogy az Enceladus hőforrása maga a Szaturnusz. A hold torz pályán mozog a bolygó körül, inkább ovális, mint kör alakú formában.

Ez a Szaturnusz gravitációjának hatására vonzza és szorítja, indukálva azt a hőt, amely lehetővé teszi a geológiai tevékenységet.

Gejzírek képei

Kép forrása, Egyéb

Janus a Szaturnusz egyik belső műholdja.

Az Enceladus legmélyebb megközelítése előtt Cassini kamerái képeket készítettek a gejzírekről, amelyek szerves vegyületeket tartalmaznak jég és gőz mellett.

A sugárok repedésekből vagy forró repedésekből kerülnek ki, amelyek a "tigriscsíkok" néven ismert déli póluson helyezkednek el.

A NASA űrhajója március 28-án és 29-én viszonylag szoros repülést végzett két másik Szaturnusz műhold, a Dione és a Janus között is.

De ezeknek a fényképeknek a megörökítése összetett folyamat volt.

Amint áthaladt az Enceladuson, a hajó kamrái az Enceladus fő agyának felszínének kilenc négyzetéből álló mozaikot készítettek.

Cassini ezt követően a Janus kis hold közelében repült, nagyon közel, 44 000 kilométeres megközelítéssel. Néhány kép hátterében a bolygó jelent meg.

Március 28-án az űrhajó megközelítőleg ugyanolyan távolságon haladt el Dioné mellett, és egyéb megfigyelések mellett egy kilenc négyzetből álló mozaikot rögzített, amely a Holdnak a Szaturnusztól elforduló oldalát mutatja.

A tudósok nemrégiben bizonyítékokat szolgáltattak arról, hogy Dionének olyan tulajdonságai vannak, amelyek "tigriscsíkokra" emlékeztetnek. És van még kriovulkánja is, amely vizes ammóniát vagy metánt köp ki olvadt kőzet helyett.

Nem világos, hogy valóban van-e geológiai aktivitás a Dionén, de ha igen, akkor szinte biztosan alacsonyabb szinten van, mint az Enceladuson.