Althea Gibson kihíváshoz vezető út a sikerhez

George Floyd halála visszatette az asztalra az amerikai rendőri erőszakot, hanem az egész világon továbbra is fennálló faji megkülönböztetés. Néhány hétig a tüntetések körbejárták a világot. Semmi sem akadályozta meg emberek százezreit abban, hogy utcára vonuljanak, hogy sikítsanak azokért, akiknek már nincs hangjuk.

kihívást

A rasszizmus történelmi csapás, amely közvetlenül a főhősünk történetéhez vezet, Althea gibson (Silver, Dél-Karolina, 1927). Hihetetlen elszántsággal rendelkező nő, ki a teniszben a legmagasabb színvonalon törte meg a színgátat.

A pokol otthon volt

Althea a gyapotgazdaságban született, ahol a családja dolgozott,Dél-Karolinában, az Egyesült Államokban. Még nem volt hároméves, amikor szülei, Daniel és Annie Bell, távoztak vele az egyesült államokbeli New Yorkba, miután lopással vádolták őket az ültetvényben.

Szomszédságában telepedtek le Harlem, kifejezetten a 143. utcában, ahol az ökölvívás tükrözte legtisztább lényegét. Gibson már egészen kicsi korától kezdve érdekelte ezt a sportot. Apja megtanította gyakorolni, de a lehető legrosszabb módon. Képezte mintha versenyképes bokszoló lenne, bordaütésekkel és ütésekkel. Mint kakasviadal, szinte naponta, Daniel Gibson csoportosan állította ki lányát (a női ökölvívás tilalma megakadályozta, hogy Althea a gyűrűkre lépjen).

A kis Althea erőszakos és csempésző családi környezetben nőtt fel. Évekkel később, önéletrajzából kiderült, mindig is valaki szerettem volna lenni, aki apja verése miatt kénytelen volt elhagyni otthonát.

Iskolába nem járt, kivéve a sporttal kapcsolatos tantárgyakat, és végül 13 évesen otthagyta, hogy utcai harcoknak szentelje magát. Egy ideig a Társaság a gyermekekkel szembeni kegyetlenség megelőzésében élt. De sokszor a metróban kellett aludnia. A napot az utcán töltötte, lopott, hogy élhessen. Az a jó, hogy nagyon okos és hihetetlenül intuitív volt. Egy nap, elbűvölve a Coney Island vidámparktól, bérelt egy kerékpárt, amelyet később sikerült eladnia egy kerékpárosnak, hogy kifizesse a taxit és a belépődíjat.

A katolikus szociális szolgálatok ugyanazon az utcán, ahol a családja élt, ágyakat kínáltak olyan fiataloknak, akiknek nem volt hova menniük. Ezenkívül az egyik támogató programjukban a rendőrség néhány órát játszott a gyerekekkel. A sors és a sokféle bemutatási mód kíváncsi; az egyik sportág, amelyet gyakoroltak, az evezős tenisz volt, nagyon hasonló az európai mini teniszhez. Alig néhány hónap alatt, Althea-nak sikerült New York bajnokává válnia, a harlemi Cosmopolitan teniszklub felajánlása, hogy felajánlja neki a junior helyet.

Nagy erőfeszítéssel sikerült apránként kiszabadulnia az utcai rossz életből. Először hivatalnokként, majd pénztárosként kezdett dolgozni egy gombgyárban, sőt egy csirkeüzemben is. Kirúgták, mert kedvenc énekesnője, Sara Vaughan besurrant a koncertre. Szerencsére az élet meszet, másikat homokot ad. Buddy Walker, a Harlem Társaság Zenekarának zenésze, paddle teniszórákon vette észre Althea-t. Valami különlegeset látott benne, szóval vett neki két ütőt, és bemutatta a Sugar Ray Robinson ökölvívónak, akivel nagy barátságot kötött.

Buddy jóvoltából Althea több kapcsolatot létesített a Cosmopolitan Tenisz Klubban. Így kapta meg a partnereket, hogy fizessenek neki az egykori teniszező, Fred Johnson osztályaiért, aki miután balesetben elvesztette a karját, a tanításnak szentelte magát.

Az övé volt a pálya

Nyilvánvaló volt Althea különleges kapcsolatban állt az ütővel. Amint azonban visszaemlékezéseiben ő maga is elmondta, soha nem volt meggyőződve róla: „Ez nem igazán volt tenisz. De Mindig valaki szerettem volna lenni«- vallotta be.

Akár szenvedélye volt, akár nem, 1942-ben, Gibsonnak sikerült bekerülnie az Amerikai Tenisz Szövetség (ATA) első tornájába; szövetséget alapított afro-amerikai sportolók, akiket eltiltottak a hivatalos versenyektől.

A pályán nem volt riválisa. Sajnos, amije nem volt, az is pénz volt. Két afro-amerikai orvosnak, Robert Walternek és Hubert A. Eatonnak köszönhetően könnyebb volt a sikerhez vezető út.. Eaton, az ATA korábbi elnöke otthonába ültette, amikor Althea-nak mindössze 19 éves korában az Egyesült Államok észak-karolinai Willmingtonjába kellett költöznie. Nemcsak menedéket és ételt adott neki, hanem oktatást is. Először a Williston Középiskolába, majd a Florida A&M Egyetemre iratkozott be.

Kétségtelenül megvan azonban a tehetség és végül a finanszírozás, A negyvenes években a jóság nem volt elég egy afroamerikai sportoló számára. Az Althea uralta az afro-amerikai versenyeket, de másoktól, így a US Opentől is tiltották. szerencsére, Wimbledon és a US Open négyszeres bajnoka, Alice Marble, (akinek szintén volt saját rovata az American Lawn Tennis Magazine-ban) küzdött azért, hogy Gibsont befogadják a tornára: «A feketék belépése a nemzeti teniszbe ugyanolyan elkerülhetetlen, mint a baseballban, a fociban vagy az ökölvívásban. Ennyi tehetséget nem tagadhat. Idővel a tenisz világa tömegesen fel fog emelkedni, hogy tiltakozzon a politikai vezetőink által elkövetett igazságtalanságok ellen "- mondta rovatában.

Az Egyesült Államok Teniszszövetségének első elutasítása ellenére éppen azon a napon, amikor 23 éves lett, 1950. augusztus 27-én Althea lejátszhatta első Grand Slam-tornáját. Már barátja, Alice, Gibson kíséretében lett az első afro-amerikai nő, aki megmérettette az Egyesült Államok Nemzeti Bajnokságát, amelyet ma US Open néven ismernek és belép a Forest Hills öltözőjébe. A pályán köszöntötték a rajongók ujjongására, akik látták, hogy milyen győzelmet arat Barbara knapp. Bár a második körben a wimbledoni jelenlegi bajnok, Louise Brough elé esett, Althea sztoikus magatartást tanúsított.

Csak egy évvel a versenyen való indulást követően, 1951-ben, megnyerte első jamaicai tornáját. Ez a diadal Wimbledonban megszerezte a helyét, ismét az első afro-amerikai nő, aki részt vett. Akkor már volt tanácsom Jean hoxie, sokak számára az ország pillanatának legjobb tenisztanára.

A nehézsúlyú világbajnok, Joe Louis finanszírozta Althea álmait egy wimbledoni repülőjeggyel. És egy vállalkozói csoport által szervezett eseménynek, az „Althea Gibson Benefit Show” -nak köszönhetően, 770 dollárt gyűjtött a teniszező londoni költségeire. A tornán való jelenlétét a média széles körben követte. Mint a US Open, debütálásakor megverte Patricia Wardot, de Beverly Baker a következő körben elállta az útját. "A pozitív az a tapasztalat, amelyet szereztem" - kommentálta veresége után. A két játszott meccsén egyik főtérre sem lépett.

Az emelkedése meteorikus volt, 1952-ben már a hetedik volt az amerikai ranglistán. Míg, karrierjét a „Nők hadseregével” ötvözte, ahová 1953-ban beiratkozott, hogy tisztességes fizetéshez jusson.

Győzelmeihez hasonlóan az Althea népszerűsége is növekvő tendenciát mutat. Tehát 1955-ben a Külügyminisztérium elküldte a szintén teniszezővel együtt, Karager Fageros turnén különböző európai és ázsiai városokban. Abban az évben, a lejátszott 18 bajnokságból 16-ot megnyert. Ilyen jelölővel a javára a sorsnak cselekednie kellett: 1956-ban ő volt az első afro-amerikai nő, aki a Roland Garroson játszott. És nyert.