Magasan a kínai hegyekben él az óriáspanda utolsó szabad populációja, amely fajról ismert, hogy kizárólag bambuszból táplálkozik.

változatos

Ennek a kemény és rostos étrendnek a jellemzői miatt ezeknek az állatoknak jellegzetes fogaik és koponyájuk, valamint sajátos izomtulajdonságaik és anyagcsere-adaptációik alakultak ki. Hamis hüvelykujjukkal is rendelkeznek, amely jobban illeszkedik e növények szárához, leveleihez és hajtásaihoz.

Különböző kínai intézmények tudósaiból álló csapat a Current Biology folyóiratban megjelent tanulmányban azt javasolja, hogy a panda étrendje nem mindig volt ilyen, és azt sugallja, hogy a jelenlegi közösségek ősei összetettebb és változatosabb étrenddel rendelkezhetnek. „Eddig elfogadták, hogy a pandák az elmúlt kétmillió évben kizárólag bambuszból táplálkoztak. Eredményeink azonban az ellenkezőjét mutatják. ”- mondja Fuwen Wei, a tanulmány vezető szerzője és a Kínai Tudományos Akadémia kutatója.

A fosszilis csontok elemzése

Nehéz pontosan tudni, hogy mit ettek a kihalt állatok, de nyomokat lehet szerezni a fogakban, a hajban és a csontokban található stabil izotópok, valamint az állatok fosszilis maradványainak elemzésével. "Az élelmiszerforrások izotópos összetétele beépül a test szöveteibe, és a szövetek kémiai összetevője közvetlenül tükrözi táplálékuk kémiai összetételét" - magyarázza Wei. Ilyen módon a csapat először elemezte a modern pandák - 1970 és 2000 közötti példányok - csontkollagénjét, valamint az ugyanazon hegyekből származó, más típusú étrenddel rendelkező más emlősök csontkollagénjét.

Összehasonlítva a modern panda stabil szén és nitrogén izotóp összetételét más emlős mintákéval, három külön csoportot figyeltek meg: húsevők, növényevők és óriáspandák. A pandák egyértelműen egyediek voltak, szinte csak bambuszfogyasztásuk miatt. Végül ezzel az izotóp referenciakerettel Wei csapata megmérte az ókori pandák tizenkét fosszilis mintájának csontkollagén izotópjait, amelyeket Kína déli és délnyugati részén hét régészeti lelőhelyen gyűjtöttek össze.

Az óriáspanda ősei

Az adatok összehasonlítása azt mutatta, hogy az ókori és a modern pandák izotópilag különböznek egymástól, ami arra utal, hogy étkezési szokásaikban különbségek vannak. A kutatók emellett különbségeket találtak az archaikus panda példányok két csoportja között. Wei szerint: „Gondos elemzés után arra a következtetésre jutottunk, hogy az ókori pandák étrendje összetettebb volt, ami alátámasztja korábbi hipotézisünket, miszerint étrendjüket két szakaszban változtatták meg: húsevő és mindenevő, növényevő és ettől kezdve speciális. bambusz ".

A tanulmány eredménye azt jelzi, hogy a bambusz étrend szakosodása csak a holocénben következett be, valószínűleg azért, mert a fülke, amelyet ezek az állatok elfoglaltak, az évek során változott. „Úgy gondoljuk, hogy az étrend a környezet gyors változásai és más fajokkal folytatott verseny miatt alakult ki. Később az emberi nyomáshoz hozzáadott élelmiszer-erőforrások hiánya az étrendjük specializálódásához vezetett ”- jelenti ki Wei.

Másrészt az eredmények arra is rávilágítottak, hogy az étrend ezen változása az élőhely változásának tudható be. "Az óriáspanda nemcsak a hideg és száraz éghajlathoz tudott alkalmazkodni, hanem túlélt egy forró és párás környezetben Kína déli részén, ahol megtaláltuk az ősmaradványokat" - mondja a szakember, hozzátéve, hogy "a történelmi óriáspanda élőhelye tartalmazhat erdőszélek, csomópontok és nyílt területek ”. Jelenleg e lakosság által elfoglalt terület jelentősen csökkent.

A szakértők az elmúlt 5000 év különböző korszakaiból származó pandák további mintáinak összegyűjtését és tanulmányozását tervezik. Ezzel az átfogó tanulmánymal azt remélik, hogy fejleszthetik az óriáspandák környezethez való alkalmazkodási mechanizmusait evolúciójuk során, és tudományos alapot teremthetnek populációik megőrzéséhez és kezeléséhez a jövőben.