A fosszilis fogak mikrokopása elmondja nekünk, hogy mit fogyasztottak őseink, és információkat szolgáltat arról, hogy az éghajlat hogyan befolyásolta az emberi evolúciót.

kutatás

összefoglalva

Hagyományosan a paleontológiában természetesnek vették, hogy az állat fogainak alakja és mérete meghatározta az étrendjét. A szerző számára a szezonálisan és hosszabb időintervallumokban változó élelmiszer-hozzáférhetőség még meghatározóbb tényezőt jelent a megélhetés kiválasztásakor.

A kopás mikroszkópos elemzése és a fosszilis fogakban összegyűjtött kémiai jelek meghaladják a fogak morfológiájának egyszerű megfigyelését, és lehetővé teszik számunkra, hogy mit esznek őseink valójában.

Az étrendi információk és a környezeti adatok összevonása új betekintést nyújt abba, hogy az éghajlat hogyan befolyásolta az emberi evolúciót.

Egy éjszaka 1990-ben a sátramban írtam a petróleumlámpával megvilágított napi jegyzeteket az Alas-folyó partján, az Indonéz Leuser Nemzeti Park területén található Ketambe kutatótáborban. Elmentem adatokat gyűjteni a doktori disszertációmhoz, és feljegyeztem, mit ettek és miként csináltak egyes főemlősök. Az ötlet az volt, hogy ezeket a megfigyeléseket összekapcsolják fogaik méretével, alakjával és kopási mintázatával. A hosszúfarkú makákók nagy metszőfogakkal és rágófogakkal rendelkeznek, tompa csomókkal, ez a fogászati ​​morfológia, amelyet a hagyomány a takarmányfogyasztáshoz való alkalmazkodásnak tulajdonít. De úgy tűnt, hogy az elmúlt négy napban megfigyelt makákók csak fiatal levelekkel táplálkoztak. Észrevettem, hogy a fogak és a funkciók közötti kapcsolat bonyolultabb, mint a könyvek jelezték, és hogy az állatok fogainak mérete és alakja nem diktálta, hogy mit esznek. Furcsán hangozhat, de ennek a megállapításnak kulcsfontosságú következményei voltak az állatok evolúciójának megértésében, beleértve az embereket is.

Őslénykutató vagyok, és megélekezéssel élem meg újra a kihalt fajok viselkedését fosszilis maradványaikból. Konkrétabban a munkám abból áll, hogy felfedezzem, hogy a múltbeli állatok hogyan nyerték táplálékukat a környezetből, és a környezet változásai milyen módon ösztönözték az evolúciót. A Ketambe-ban töltött év meghatározta a főemlősökről alkotott elképzelésemet és az őket körülvevő kiterjedt biológiai közösséget. A bioszférát, bolygónk életének helyet adó részét óriási büféként kezdtem látni, lehetőségekben gazdag. Az állatok tányérral a kezében közelednek a büfé pultjához, hogy egy adott helyen és időben rendelkezésre álló étel közül válogathassanak. Az általuk meghozott döntések meghatározzák az egyes fajok helyzetét az erdőben és az ökoszisztémában.

A fogak fontos szerepet játszanak az étel kiválasztásában, mivel minden csemegéhez megfelelő edények szükségesek. De a Ketambe-ban megtudtam, hogy az élelmiszerek elérhetősége még fontosabb. A makákók leveleket ettek, mert a természet ezt kínálta bioszférikus büféjében abban az időben és azon a helyen. Étrendjük az év folyamán változott, attól függően, hogy az évszakok során milyen mértékben virágzott és érett a gyümölcs. Így elkezdtem gondolkodni azon hatásokon, amelyeket a fajok étrendjében évszázadok, évezredek vagy annál hosszabb ideig tapasztaltak az élelmiszerek elérhetőségében.

A legtöbb paleontológus nem hajlandó ezzel a perspektívával gondolkodni a múlt életéről. A tudományágunk mögött a funkció formából való következtetésének hosszú hagyománya áll, feltételezve, hogy a természet kiválasztja a legjobb eszközöket az egyes szervezetek által elvégzett feladatok elvégzéséhez. Ha azonban a függvény meghatározza az alakját, a makákók nem eszik leveleket. De hogyan ismerhetjük fel a fosszilis nyilvántartásban kiválasztott ételek típusát?

Évtizedek óta erre a feladatra szántam magam a fosszilis fogak mikro kopási mintáinak vizsgálatával; köztük különböző emberi ősök. Más kutatók nyomokat kerestek az étrendről azáltal, hogy elemezték az ételek kövületes fogain hagyott kémiai jeleket. Ezek a jelek vagy "táplálkozási markerek", ahogy én szeretem nevezni, feltárják a múlt étrendjét, és sokkal teljesebb képet festenek rólunk, mint amit a puszta fogmorfológia nyújt. A paleokörnyezeti nyilvántartás információival együtt ezek az eredmények lehetővé tették számunkra, hogy szembeállítsuk a klímaváltozások emberi evolúcióra gyakorolt ​​hatásának néhány fő hipotézisét. Az eredmények módosítják az emberi filogenetikai fa ágának sikere okának hagyományos értelmezését, amely sikert mások elutasítottak.