Az „ostya” (más néven „StarChip”) egy nagyon kicsi hajó prototípus, egy emberi kéz nagyságú űrhajó, amely egy lézerrel hajtott vitorlából áll, egy apró ostya, 20 perc alatt elérheti a legközelebbi csillagrendszert (Proxima Centauri). évnyi utazás, ha rendeltetésszerűen relativisztikus sebességet (a fénysebesség egy részét) ér el: a fénysebesség 20% ​​-áig.

lézervitorla

StarChip

A StarChip fejlesztése a kaliforniai Santa Barbara Egyetemen történik. Mostanra egy prototípust már ballonnal küldtek a sztratoszférába, hogy teszteljék annak funkcionalitását és teljesítményét. A teszt a prototípus fedélzetre dobásáról állt léggömb 32 000 méter magasságban.

A vitorla alkatrész a napvitorla koncepcióján és a könnyű anyagokkal végzett fejlesztéseken alapul. Apró méretének lehetővé tétele érdekében a formatervezés bármilyen típusú üzemanyagot eltekint a meghajtáshoz. Amint azt a csapat mérnöke kifejtette Nic Rupert:

Ha van elég nagy lézertömbje, akkor valóban lökheti meg az ostyákat egy lézeres gyertyával, hogy elérje a fénysebesség 20 százalékos célját. Tehát körülbelül 20 év múlva az Alpha Centauri-ban lennél.

A cél megválaszolni az emberiség egyik legnagyobb egzisztenciális kérdését: Egyedül vagyunk az univerzumban? A kutatók szerint a megismerés egyik módja a közeli exobolygók felkeresése azáltal, hogy ezen apró űrhajók sokaságát elküldi a szomszédos csillagrendszerekbe. Ezek a chipek tartalmaznának nanoméretű kamerákat, navigációs berendezéseket, kommunikációs technológiákat és más rendszereket, amelyek a naprendszerünkön túli közeli exobolygók felkutatására szolgálnak az élet bizonyítására.