Képforrás, Thinkstock
Ezek a lények évezredek óta kapcsolódnak egészségünkhöz.
Nedves, ragadós és vérszívó férgek, melyeket az emberiség történelme során féltünk, gyűlölünk és szeretünk.
És még akkor is, ha meg akarunk szabadulni tőlük, van egy probléma: nem számít, mennyit fejlődtünk technológiailag, semmi nem pótolja őket.
A piócák hermafroditák, 32 agy, kilenc pár here és egy állkapocs, három sorban, egyenként 100 foggal.
De ezek az visszataszító lények voltak és vannak nélkülözhetetlen az orvostudomány számára.
Az angliai BioPharm laboratóriumban tízezrek nevelik őket a világ kórházai számára.
Ott, hat-kilenc hónapig étkezés nélkül hagyja őket hogy amikor meg kell dolgozniuk (vagy talán helyesebb, ha szopni kell) egy betegen, akkor nem gondolkodnak kétszer.
Ez a csúszós féreg a 21. századi rekonstruktív műtét kritikus eszköze.
A négy humor
A piócák híre az ősi időkre nyúlik vissza.
Képforrás, HULTON ARCHÍVUM/GETTY
A piócák minden baj ellen csodaszer lettek.
"A piócák egyik érdekessége az következetesen jelennek meg az emberi történelem során és a kultúrák között ember "- mondja a BBC Natural Histories című rádióműsorának, a manchesteri egyetem humán és orvostörténeti professzora, Robert Kirk.
A babiloniak így hivatkoztak rájuk a gyógyászat istennőjének lányai; bár veszélyes lényeknek is tekintették őket, amelyek képesek bárkit szárazon hagyni.
"Ebben az ősi kultúrában a piócák az egészséget fenyegető veszélyt és a gyógyulás eszközét egyaránt jelentették" - teszi hozzá.
És ez a nézet az idők folyamán meglehetősen következetes, mivel ezeket a teremtményeket az egyiptomiaktól, görögöktől és rómaiaktól kezdve Kínában, Indiában és Nyugat-Európában, napjainkig használják.
Volt idő, amikor piócák nagyon drágák voltak, mert ők voltak a válaszok minden kellemetlenségre.
Az orvosok hittek a négy humor elméletében: vér, váladék, sárga és fekete epe.
A hipotézis az volt, hogy a vér egy részének valamilyen módon történő elvezetése helyreállíthatja a test egyensúlyát és gyakorlatilag bármilyen betegséget meggyógyíthat.
Kiadó
"A 19. században népszerűsége elérte a csúcsot"- mondja Christopher Frayling, a Királyi Művészeti Főiskola kultúrtörténeti emeritus professzora Londonból.
"1825 és 1850 között piócákat használtak mindenre. Akkoriban lehetett menjen el egy helyi gyógyszertárba és béreljen piócát -valami, ami ma teljesen undorító ötletnek tűnik "- teszi hozzá.
Képforrás, AFP
A piócák még mindig pótolhatatlanok az orvostudomány egyes területein.
"Most már tudjuk, hogy csak egy beteg esetén alkalmazható, és akkor meg kell semmisítenie őket, mert különben olyan lenne, mint a fecskendő piszkos"- mondja Bethany Sawyer, a Biopharm laboratóriumok vezérigazgatója..
De akkor még nem volt koncepció, és az emberek gyógyszertárakba mentek, nagy összeget fizettek és elvitték az állatok egyikét az otthoni kényelembe.
A piócát nagy gonddal kellett elhelyezni; és ha bármilyen lyuk közelébe helyezi őket - például az orr vagy a fül- kaphat a test belsejében és gondot okoznak.
Képforrás, Thinkstock
Nagyon óvatosan kell elhelyezni őket, nehogy rossz helyre kerüljenek.
"Annak megakadályozására, hogy a test belsejébe kerüljenek, a sebészek egy fonalat varrtak az állathoz" - mondja Faryling.
Olyan technika, amelyet akkor is alkalmaztak, ha fogfájást vagy fülfertőzést kellett kezelni.
A brit ipari forradalom csúcspontján, a láng viktoriánus korszakában használták őket 42 millió pióca orvosi vérzés miatt.
Ez egy kb Évi 1,5 millió USD, sok 19. századi árakon.
Az 5 éves lány, aki újjáélesztette
A gyakorlatot a múlt század elején felhígították, mert a piócák a kihalás szélén voltak, és megkérdőjelezték az orvosi célú felhasználás előnyeit, és a tudományos orvostudomány elkezdte megtalálni a betegségek okait.
Ezeknek a lényeknek a használata - bár nem hasonlítható össze aranykorukkal- nyereséges vállalkozás lehet.
Képforrás, Thinkstock
Ha a betegen alkalmazzák, el kell távolítani, akárcsak az injektoroknál.
Az évente 60 000 pióca, amelyet Európa-szerte kínál kórházaknak, a Biopharm Leech-et teszi, a walesi Swansea városban, a gyógyszer egyik legnagyobb szállítója.
Sawyer szerint a cég utána szállt fel 1985-ben egy fiú, akinek szinte fülét vesztette, körbejárta a világot.
"Ötéves volt, és nagymamája kutyája letépte a fülét" - mondja.
Kisgyerekként a sebészeknek nehézségei voltak a vénák csatlakozásában, és a beavatkozásért felelős személy Vietnamban dolgozott, ahol piócákat használtak, és utolsó lehetőségként úgy döntöttek, hogy ezeket az állatokat használják.
"Egy hét vagy tíz nap alatt körülbelül 2000 piócát használtak fel" - teszi hozzá a menedzser. A gyereket megmentették, és a társaság kiemelkedett.
Az igazság az, hogy még ma is, nincs olyan eszköz, amely ennyire hatékonyan működne mint ezek a lények, hogy megakadályozzák a vér elakadását a beültetett területeken, csökkentsék a vénákra nehezedő nyomást és új vérkapcsolatok alakuljanak ki.