A jelenlegi egyik legnagyobb aggodalom az hogyan tápláljon mindenkit ahogy a népesség könyörtelenül növekszik. Bár a számok változnak, és ez a növekedés nem teljesen kiszámítható, a becslések csaknem 10 000 millió ember él a világon 2050-ig, az ENSZ szerint.
Három életképes stratégia létezik, amelyek globális és együttes alkalmazása esetén táplálékot nyújthatnak a lakosságnak, biztosítva, hogy ne okozzunk további kárt a bolygón. Ezek a stratégiák a következők: a zöldségbevitel növelése étrendünkben, a fenntartható mezőgazdaság előmozdítása és az élelmiszer-pazarlás minimalizálása.
Annak érdekében, hogy elegendő növényi eredetű ételhez jussunk ahhoz, hogy megváltoztathassuk étrendünket, és egy kicsit közelebb hozzuk azt a vegetarianizmushoz, a kutatók a világ minden tájáról különböző projekteken dolgoznak. A tudósok egyikének ez sikerült "Hack" fotoszintézis sokkal hatékonyabb növények számára, amelyek több levelet és potenciálisan több élelmiszert hoznak létre.
Folyamatában fotoszintézis, A szervetlen anyag szerves anyaggá alakul át a növények leveleiben a napfénytől kapott energiából. A fotoszintézis egyik kulcsfehérjét a Rubisco rövidített névvel ismerjük. Röviden: küldetése a légkörből befogott szén-dioxid-molekulák rögzítése és a szén felhasználása a cukrok szintetizálásához.
Ennek a molekulának az a problémája, hogy az oxigénnel is társulhat, és olyan mérgező komponenst eredményezhet, amelyet a növényeknek el kell távolítaniuk. Ez az eliminációs folyamat bonyolult és nagyon költséges az elfogyasztott energia, az energia felhasználásával, amelyet maguk a növények termesztésére lehet felhasználni. Valójában ez a hiba arra utal a fotoszintézis nem annyira hatékony, mint lehet. A tudósok évek óta próbálják genetikailag módosítani ezt a fehérjét, hogy az ne reagáljon az oxigénnel.
Az Illinois-i Egyetem Amanda Cavanagh és csapata által vezetett kutatás eredménye az, hogy sikerült megszüntetni a természetes méregtelenítési folyamatot, és bevezetni egy új, sokkal hatékonyabb folyamatot. Így sikerült létrehozniuk túltermelő növények. A kutatást dohánynövényekkel végezték - abból az egyszerű okból, hogy könnyen kezelhetők -, és hasonló körülmények között gyorsabban és 40% -kal nagyobb mértékben nőttek, mint a normál növények.
Ez azonban nem lesz azonnali alkalmazás. A következő lépés ezeknek a megoldásoknak az alkalmazása az élelmiszertermelő növényekben, például paradicsomban vagy szójababban, és annak ellenőrzése, hogy valóban több élelmiszer termelődik-e, és nem csak több levél. E pont után van egy másik, nem kevésbé fontos kérdés: meggyőzni a hatóságokat és a lakosságot arról, hogy ezek az új növények élelmiszer szempontjából biztonságosak.