A Warta-medence törzsei, Gniezno városban, akik a Piast-dinasztia által irányított földet (oszlopot) dolgozták, Lengyelországnak adták a nevét.
A 10. században a polanók leigázták a kuiaviaiakat, a mazovokat, a ledziánusokat, a pomeránokat, a vislanokat és a sziléziaiakat. I. Mieszko (960-992), a Piast hercege egyesítette a rokon törzseket, megalapítva az első lengyel államot.
A 12. századig örökletes monarchia volt, hivatásos hadsereggel és számos szegény paraszttal, akik tisztelegtek és szükség esetén mozgósítottak.
A Német Birodalom terjeszkedésével szembesülve Mieszko elfogadta az alárendeltséget, cserébe szuverenitásának elismeréséért. Kárpótlásul megszerezte a pápaság védelmét, és 1000-ben megalapította az első lengyel egyházi metropolist.
Egészen a 12. századig, amikor megkezdődött a lengyel állam feldarabolása, a római katolikus egyház ennek alapvető része volt.
A feudális időkben Lengyelországot több hercegségre osztották fel - a piastok uralma alatt - és mintegy 20 főúrra, akik az egyház hatalmával együtt növelték autonómiájukat. Ez a népesség növekedésének időszaka is volt.
A német telepesek beáramlása megváltoztatta az ország etnikai helyzetét, addig a szlávok uralta őket. A XIII. Századtól kezdve a városok lakossága egyre több németből és zsidóból állt, akik jogi modelljeiket, tőkéjüket, kézműves és mezőgazdasági technikájukat magukkal hozták.
Nagy Kázmér uralkodása alatt (1333-1370) Lengyelország állami monarchiává vált, a király a választottbíró a nemesség, a papság, a burzsoázia és a parasztok között. 1399-től megalapították a királyválasztást.
Királyi házasság révén 1386-ban Lengyelország egyesült Litvániával, bár mindkét állam különbségeit tiszteletben tartották. 1409-ben a Teuton Rend ellen indított háború, amelyet Grunwaldnál győzött le, megerősítette erejét, miközben a teutonok elhagyása az 1411-es toruni béke után nagyon meggyengült.
A teutonok felett elért új győzelmek után Lengyelország 1466-ban visszaszerezte a gdanski és malbork Pomerániát, Elblagot, Chelmo tartományt, és megszerezte Warmia területét is. A háborúban betöltött szerepe miatt Lengyelország autonómiát adott Pomerániának, és néhány kiváltságot adott a városoknak. Megkezdődött a gazdasági fellendülés és a kulturális virágzás időszaka.
A 15. században létrejött Lengyelország és Litvánia általános étrendje, két kamarával: a nemesek képviselőiből álló képviselőké; és a szenátus, a királyi tanács, amelynek elnöke a király. A két államot, az étrendet és a külpolitikát a király egyesítette, míg az adminisztráció, az igazságszolgáltatás, a pénzügyek és a hadsereg külön maradt.
A lengyel történelemben a XVI. Vagy az Aranyszázad Lengyelországot a Nemesség Köztársaságaként ismerték, mivel a királynak konzultálnia kellett a nemesekkel az adók megállapítása és a háború bejelentése érdekében. A polgárság és a parasztság jogait csökkentették a nemesség és a papság javára.
1573-ban, a Jagiellon-dinasztia végén az Országgyűlés jóváhagyta a király szabad megválasztását és bevezette a vallási toleranciát, miközben Európát a vallásháborúk rázta meg. Bathory István király (1576-1586) lemondott a választottbíráskodásról, és a nemesség elkezdte választani bíróságait.
A XVII. Század folyamán, miközben Svédország vitatta Lengyelországot a Balti-tenger dominanciája miatt, Oroszország pedig konfliktusba került Litvániával, Törökország és Ausztria állításai Közép-Európában érezhetőek voltak.
Az alsó Dnyperben (Dnyepr), Ukrajna határában, a szabad parasztok és az elszegényedett nemesek létrehozták a kozákok hadtestét, akik harcosok voltak, akik zsákmányból éltek, és akik 1648-ban nemzeti lázadást szabadítottak fel. A király sikertelenül próbált megállapodást kötni a lázadókkal, akik diadalai gyengítették a köztársaságot.
A kozákok szövetséget kötöttek Törökországgal és Oroszországgal. 1654-ben az orosz csapatok beléptek Lengyelország területére. A következő évben Svédország megszállta az ország többi részét. János Kázmér király Sziléziába menekült, Lengyelország segítséget kapott Ausztriától, míg a parasztok fegyveres ellenállást szerveztek.
Svédeket és törököket kiűztek az országból, a kozákok pedig legyőzték. Oroszország megtartotta az ukrajnai Szmolenszkot, a Dnyper bal partját és Kijevet. A háborúk pusztították a területet, csökkentették a népesség számát és feldarabolták a köztársaságot.
Oroszország, Poroszország és Ausztria 1772-ben felosztotta a területet. Ezután 1793-ban egy új orosz invázió megsemmisítette az 1791-es alkotmányt, és megszakította az állam átszervezésének kísérletét.
Az 1794-es hazafias felkelés leverése után Lengyelország harmadik megosztása következett be. A lengyel állam eltűnt a térképről, amikor az emberek megszilárdították nemzeti identitásukat.
A 19. század folyamán több szabadelvű kísérlet is történt. A szintén üldözött nemzeti lelkiismeret és katolicizmus megerősödött. Új pártok jöttek létre (paraszt, munkás és nemzeti), és az ellenállás kultúrán keresztül fejeződött ki.
Az 1917-es orosz forradalom megsemmisítette a nyugati hatalmak támogatását Lengyelország számára. 1918-ban egy ideiglenes kormány, amelyet Jozef Pilsudski vezetett, bevezette a nyolc órás munkanapot és a férfiak és nők egyenlő jogait.
Ukrán, litván és belorusz nemzeti tudat alakult ki. A szövetség alkotmánya a szovjet ellentámadással szemben kudarcot vallott. Az 1921-ben aláírt rigai béke függetlenséget adott a balti államoknak, és rögzítette Lengyelország keleti határát a Zbrucz-on.
Az 1921-es alkotmány elfogadta a parlamenti rendszert.
Az instabil társadalmi-gazdasági helyzet javát szolgálta az 1923-ban törvényen kívül helyezett kommunista párt. A fő katonai vezető, Jozef Pilsudski 1926-ban puccsot rendezett; a jólét következő két éve 1929-es válsággal ért véget.
Németország és a Szovjetunió növekvő ereje fenyegette Lengyelországot, míg Anglia és Franciaország csak formális támogatást nyújtott. 1939. szeptember 1-jén a német invázió megkezdte a második világháborút.
Lengyelek milliói, főleg zsidók haltak meg a náci koncentrációs táborok elfoglalt területein, de éhezés és kivégzések miatt is.
A száműzetésben lévő lengyel kormány vezette az ellenállást. Egy katonai kontingens a nyugati oldalról lépett fel, míg a belügyminisztérium felforgató akciókat szervezett. Az invázió után a Szovjetunió elfogadta lengyel hadsereg létrehozását a területén.
A szovjet ellentámadás megváltoztatta a kétoldalú kapcsolatokat. A száműzött kormány vizsgálatot kért a lengyel tisztek meggyilkolása miatt; a Szovjetunió megszakította a diplomáciai kapcsolatokat és katonailag megszállta a területet.
A német vereség után a szövetséges hatalmak Jaltában megegyeztek a Nemzeti Egység Lengyel Ideiglenes Kormányának megalakításában a szovjetpárti és száműzött csoportok képviselőivel, amelynek választásokat kellene kiírnia. A kormányt a Lengyel Munkáspárt (POP) uralta.
1945-ben az ideiglenes kormány és a Szovjetunió megállapodást írt alá Lengyelország keleti határán, a Curzoni vonal mentén. A szövetségesek rögzítették a nyugati határt, az Odera (Odra) és a Neisse (Nysa Luzycka) vonalán.
A Lengyel Munkáspárt (POP) és a Lengyel Szocialista Párt (PSP) megalakította a Lengyel Egységes Munkáspártot (POUP). A lengyel parasztpárt felbomlott, és a választásokat elhalasztották.
A POUP a Szovjetunióban a Kommunista Párt által alkalmazott minta szerint irányította az országot. Államosították az ipart és a kereskedelmet, az állam nagy acél- és kohászati öntödéket épített, és kényszerítette a vidéken a kollektivizálást. A nőket beillesztették a munkaerőpiacra.
Az SZKP válsága, miután az 1956. évi XX. Kongresszuson felmondták a Josef Sztálint, visszahatott a POUP-ra. Ugyanezen év novemberében Wladyslaw Gomulkát megválasztották első párttitkárnak, és megígérte, hogy követi a "lengyel utat a szocializmus felé". Stefan Wyszynski bíboros - a katolikus egyház feje - szabadon bocsátásával elfoglalta a népi elvárást.
1970-ben a Németországi Szövetségi Köztársaság elismerte a háború következtében keletkezett lengyel határt, ahogyan azt a Német Demokratikus Köztársaság tette 1950-ben.
1970-ben, az áremelkedésekkel kapcsolatos tüntetések során a kormány elrendelte a munkavállalók kilövését, és válság tört ki a POUP-ban. Gomulkát Edward Gierek váltotta, de a rezsimnek új válságai voltak a korrupció és a POUP belső harcai miatt.
1976-ban új sztrájkokat hajtottak végre, amelyeket lőfegyverek nélkül elnyomtak, de szigorú börtönbüntetéssel. János Pál pápa 1979-ben járt hazájában, hatalmas tüntetésekkel fogadták.
A gechi Lenin Hajógyár 1980. augusztusi sztrájkja, amelyet Lech Walesa vezetett, általános sztrájkká vált, és a kormánynak két hónappal később tárgyalnia kellett és el kellett ismernie a Szolidaritás uniót 10 millió taggal. Aztán létrejött a Vidéki Szolidaritás, amely hárommillió parasztot képvisel.
A POUP kinevezte Wojciech Jaruzelski tábornokot, akkori miniszterelnököt a párt első titkárává. 1981 decemberében hadiállapotot hirdettek, a Szolidaritást betiltották, és vezetői bujkáltak.
1983-ban feloldották a haditörvényt, de az Alkotmányt úgy módosították, hogy a rendkívüli állapotot is tartalmazza. A katolikus egyház közvetítésével a kormány és a Szolidaritás képviselői 1989-ben újra tárgyalásokat folytattak, amikor a Szovjetunióban megkezdődött a peresztrojka.
Az adott év júniusi választásain a POUP csak az ellenzékkel megtárgyalt képviselők számát szerezte meg, Mazowieckit, a Szolidaridad mérsékelt tagját, aki az európai szocialista tömb első nem kommunista kormányának elnöke volt.
Lengyelország helyreállította a diplomáciai kapcsolatokat a Vatikánnal és Izraellel. Az Egyesült Államok és Nyugat-Németország pénzügyi támogatást ígért neki. A német újraegyesítés aggályokat vetett fel, de a háború utáni lengyel határt a tárgyalások során megerősítették.
1989 decemberében az Országgyűlés jóváhagyta a Lengyel Köztársaság nevének visszaállítását. 1990 januárjában a POUP feloszlott, és megszületett a Lengyel Köztársaság Szociáldemokráciája (SDRP) és a Lengyel Szociáldemokrata Unió (PUSD).
1990 januárjában Lengyelország az IMF-fel egyeztetett gazdasági kiigazítási programot indított, tagsági kérelmet nyújtott be az Európa Tanácshoz, és kapcsolatot létesített az EGK-val. A NATO-hoz való csatlakozás a gazdasági reformok és a fegyverek átalakításának eredményétől függött.
1990 májusában Gdanskban kirobbant az első sztrájk a kormány ellen. Walesa azzal vádolta Mazowieckit, hogy elfelejtette munkás származását. A szolidaritást különféle politikai pártokra osztották fel.
1990 decemberében, az első közvetlen elnökválasztáson Lech Walesa nyert a szavazatok 75% -ával. 1991 augusztusában az új miniszterelnök, Jan Krzysztof Bielecki lemondott, és a bizonytalan politikai átmenet válságba került. Az egykori kommunista párt és a kisparaszti párt elfogadni akarta a lemondást, de Walesa támogatta a miniszterelnököt, és ragaszkodott a különleges hatalmak iránti kérelméhez, azzal a fenyegetéssel, hogy feloszlatják a Démet.
1991. december 7-én Jan Olszewskit nevezték ki miniszterelnöknek. A kabinetet csak december 23-án hagyták jóvá a választásokon 17 szavazattal.
1991 novembere óta Lengyelország lett az Európa Tanács 26. tagállama, egy nyugat-euró szervezet, amely Törökországból, Csehszlovákiából és Magyarországból is áll.
A Parlament Walesa kérésére június közepén eltávolította Olszewskit, és egy hétpárti koalíció támogatásával kinevezte miniszterelnöknek Hanna Suchockát a Demokratikus Unióból.
Suchocka szigorú monetáris ellenőrzést alkalmazott és támogatta az 1992. augusztusi privatizációs törvényt. Walesa az egyház nyomására 1993 februárjában visszavonta azt a törvényt, amely rögzítette az abortuszhoz való jogot. A Szolidaridad által követelt, a kormánnyal szembeni bizalmatlansági indítvány jóváhagyása előidézte az előrehozott törvényhozási választások felhívását.
A szeptemberi választások a kommunista rezsimet támogató politikai szektorok, a Demokratikus Baloldali Szövetség (SLD) és a Munkás unió (UP) koalíciója, valamint a Lengyel Parasztpárt (PSL, Polskie Stronnictwo Ludowe) hatalomra való visszatérését jelentették, akik megszerezték A 100 férőhelyből 73. Walesa a PSL vezetőjét, Waldemar Pawlack miniszterelnököt nevezte ki.
1994 folyamán a parlamenttel való konfliktusok közepette Walesa a társadalmi hatások csökkentése érdekében a reformok és a gazdasági liberalizáció politikáját hajtotta végre.
A volt kommunisták hatalomra való visszatérése 1995 novemberében fejeződött be, amikor Aleksander Kwasniewski megnyerte az elnökválasztást a második fordulóban, a szavazatok 52% -ával.
Olesky József váltotta miniszterelnöki posztját Pawlak után, de 1996 januárjában lemondania kellett, amikor a belügyminiszter azzal vádolta, hogy a szovjet KGB informátora volt, és helyére Wlodzimierz Cimoszewicz került.
A különböző pártok jobboldali frakciói Marian Krzaklewski vezetésével koalíciót hoztak létre, amelyet Választási Szolidaritási Akciónak (AWS) neveznek.
Az 1997-es parlamenti választásokon az AWS legyőzte a kormányzó SLD-t, és Jerzy Buzeket nevezték ki miniszterelnöknek.
A NATO-hoz való csatlakozást 1999 februárjában 409 szavazattal 7 ellenében szavazták meg a parlamenti többség. Az országnak az Európai Unióhoz (EU) való csatlakozását előkészítő reformok több ezer munkanélkülit hagytak. 1999 szeptemberében több mint 30 ezer gazda és munkás tartott tiltakozó menetet Varsóban, előrehozott választásokra szólítva fel.
Kwasniewski, az SLD vezetője, amelybe a volt kommunisták csoportosultak, a demokráciába való átmenet óta 2000 októberében az első újraválasztott elnök lett, a szavazatok majdnem 54% -ával. A fő ellenfél, Adrei Olechowski mindössze 17,3% -ot kapott. Az 1% elérése nélkül Walesa visszavonult a politikától.
Az ország rövid demokratikus történelmében a legalacsonyabb szavazatot egy évvel később, a parlamenti választásokon regisztrálták, amelyeken a választók mindössze 41% -a szavazott. A Szolidaritás adminisztrációja során bekövetkezett számos korrupciós botrány és a gazdaság rossz állapota növelték az Európa-ellenes radikálisokat és az ultrakatolikusokat.
Az SLD-ből és a Parasztpártból (PSL) álló koalíció, amely a szavazatok 9% -át elnyerte, 2001 októberében kinevezte Leszek Miller miniszterelnököt. Decemberben az EU csúcstalálkozója Lengyelországot felvette a 10 ország listájába, amelyek csatlakoznak a blokk 2004 januárjában.
Amikor kiderült, hogy az új EU-tagállamok állampolgárainak akár hét évet is várniuk kell arra, hogy a tömb más országaiban dolgozhassanak - félve az olcsó munkaerő tömeges beáramlásától -, fokozódott az integrációval kapcsolatos szkepticizmus. A vidéki térségekben más európai országok, különösen Németország állampolgárai "inváziójától" tartottak, akik szívesen olcsón vásárolnak földet. 2002 áprilisában Lengyelországnak sikerült Brüsszelben megállapodnia abban, hogy a külföldiek 12 évig nem vásárolhatnak lengyel földet, miután az ország belépett az EU-ba.
2003 márciusában Miller kizárta a PSL-t a kormánykoalícióból, mert nem támogatta az általa támogatott adóreform-törvényjavaslatot.
A 2003. júniusában tartott népszavazáson a lengyelek megszavazták az EU-csatlakozást.
Lengyelország, az egyetlen kontinentális európai ország, amely csapatokkal támogatta az Egyesült Államok iraki invázióját, 2004 elején vezényelte a négy újjáépítési zóna egyikét, amelyre az ország fel volt osztva.
2004. május 1-jén Lengyelország és további kilenc ország teljes jogú tagként csatlakozott az EU-hoz, amely 25 tagra nőtt. Ugyanebben a hónapban Miller miniszterelnök lemondott, Marek Belka (volt pénzügyminiszter) utódja volt.
2005 januárjában számos világvezető gyűlt össze a volt náci haláltábor helyén, Auschwitzban, a tábor felszabadításának 60. évfordulóján.
Az adócsökkentést, a munkavállalók jogainak védelmét és az "erkölcsi megújulás" vezetését ígérő Lech Kaczynski, a konzervatív Jog és Igazságosság párt varsói polgármestere megnyerte a 2005. októberi elnökválasztás második fordulóját a szavazatok 54,04% -ával, megelőzve Donald Tuskot, a Liberális Polgári Platform párt részéről. Mivel a liberálisokkal nem sikerült megállapodásra jutni, a konzervatívok novemberben kisebbségi kormányt alakítottak, Kazimierz Marcinkiewicz miniszterelnökkel.
Kwasniewski decemberben cáfolta azokat a sajtóhíreket, amelyek szerint a CIA titkos börtönöket tartott Lengyelországban terroristák gyanúja miatt. Ebben a hónapban Kaczynsky vállalta az elnöki tisztséget, és nem sokkal később bejelentette, hogy 2006 végéig meghosszabbítja a lengyel csapatok iraki jelenlétét, de egész évben - 1450-ről 900-ra - csökkenti létszámukat.
Márciusban a 82 éves volt kommunista vezetőt, Wojciech Jaruzelskit azzal vádolták, hogy 1981-ben hadiszabályt hozott létre a Szolidaritás uniója ellen.
Májusban a Lengyel Családok Ligája (LPR), Európa-ellenes, nacionalista és ultrakatolikus formáció, valamint a Samoobrona (populista anti-liberális) párt csatlakozott a kormányhoz, és ezzel parlamenti többséget szerzett.
Jaroslaw Kaczynski miniszterelnök, az elnök ikertestvére 2007 augusztusában menesztette Janusz Kaczmarek belügyminisztert azzal a gyanúval, hogy titkos információkat szivárogtatott ki a Földművelésügyi Minisztérium állítólagos korrupciós és vesztegetési ügyeiről. Amióta a Jog és Igazságosság párt került hatalomra, Lengyelországnak két miniszterelnöke, öt pénzügyminisztere, két külügyi, két pénzügyminisztere, két védelmi és most három belügyminisztere volt.