Eric .J. Olson. Ph.D. Trópusi Tanulmányok Szervezete

A természet erős jellege az, hogy a legtöbb növényevő rovar szakember, minden rovarfaj csak egy vagy néhány növényfajt fogyaszt. Mi vezérli annyi szakember fejlődését? Nem lenne jobb bármilyen növényt megenni, hogy mindenhol élelem legyen? Az elmúlt 25 évben a növényevő rovarok táplálkozása és viselkedése iránt érdeklődő biológusok tanulmányozták e rovarok és gazdanövényeik közötti kapcsolatokat, elsősorban a levelekben előforduló vegyi anyagok sokféleségére gondolva. Igaz, hogy az egyes növényfajok leveleiben vannak olyan anyagok, amelyek látszólag védekeznek a mikroorganizmusok (például gombák), valamint a rovarok és más növényzetet fogyasztó állatok ellen, az is igaz, hogy ezen anyagok sokfélesége igen magas. Bár a rovarok emésztőrendszerükben mechanizmusokat fejleszthetnek ezek ellen a mérgek ellen, lehetetlen, hogy a rovarok minden növényfaj összes mérgét uralják. Aztán szakosodtak.

A Rothschildia lebeau lárva utolsó instarja. Fotó/D.H. Janzen.

mert

De nem kellene teljesen megelégednünk ezzel a magyarázattal. Amikor gondosan tanulmányozzák a rovarok életét a természetben és a halál okait, általában a természetes ellenségeket említik; közülük a neotropikus száraz erdőben a leggyakoribb rovarölők: darazsak, például lacatalina (Polistes instabilis), madarak, például a bobo chiso és a szarka az esős évszakban. Ezenkívül fontos megemlíteni a speciális ellenségeket - parazitoidokat lezáró rovarokat -, amelyek petéiket más rovarokba rakják, majd lárváik a zsákmányukon belül nőnek, végül halálukat okozva.

Lehetséges, hogy a növényevő rovarok populációja által elszenvedett halálozási arány attól függően változik, hogy X vagy Y fajba tartozó növényeket esznek-e? mert a növények nyilvánvalóan sokat változnak a levélméret és forma, a levél színe, a gally, a szár és a levélnyél felépítése, a levelek száma/10 cm szár, a levél szaga, a mirigyek jelenléte vagy hiánya tekintetében, amelyek nektárt hoznak a szárakból, és egyéb hasonló jellemzők. Más szavakkal, a gazdanövény nemcsak táplálékként szolgál, hanem egy rovar "otthona", vagy mondjuk mikrohabitájaként is.

Ezt az érvet szem előtt tartva úgy döntöttem, hogy kivizsgálom egy konkrét rovart, a Rothschildia lebeau lepkét. Tesztelni akartam azt a hipotézist, hogy a R lebeau lárvák (hernyók) mortalitási rátája a rovar gazdanövényenként változó. Tehát laza lárvákat tettem a száraz erdőbe, 80-at a sárga fa leveleire (Casearia corymbosa) és 80 étkezési levelét a Soncoya-fára (Annona purpurea). R. lebeau soha nem használja a soncoyát gazdanövényként, bár más kísérletek során azt tapasztaltam, hogy ez a növény élelmiszer szempontjából jól szolgál. Soncoya levelei jóval nagyobbak, mint a gyufaszál levelei, és emberi szempontból a R. lebeau lárvákat sokkal könnyebben megtalálja, amikor ezen a növényen fejlődik, a gyufaszálhoz képest. Úgy tűnik, hogy legalább a hernyó ragadozók is így látják a világot, mert azt tapasztaltam, hogy a lárvák 99% -a eltűnt a soncoya levelekből, míg a gyufaszálat fogyasztó lárvák mindig 5% és 8% között képezték a gubóikat. Vagyis mindkettőről

R. lebeau lárvák harmadik státusa a Casearea corymbosa (Cerillo) növényben, amelyet a hiba elkövetett. Fotó/E. Olson.

A növényfajok mortalitása nagyon magas volt, de a növényevő rovarok mindig így játszanak, és több száz petét raknak le, amelyekből nagyon kevesen élnek túl. Gyanítom, hogy ez az ellenséges játék olyan nehéz, hogy a speciális rovarok fejlődéséhez vezet: ha egy nőstény néhány százalékpontot nyer azzal, hogy csak akkor rakja le petéit, ahol a halálozási arány nem túl magas (csak magas), akkor az a nőstény van egy kis esélye arra, hogy unokái legyenek generációk óta, összehasonlítva egy olyan nővel, aki nem olyan különleges; és ezekből a nagyon kis különbségekből fakad az evolúció a nehéz életben.

Milyen tanulságok vannak ebben a történetben az emberi lény számára? Érdekes elgondolkodni azon, hogy mi történik néha, amikor rovarokat próbálunk növényvédő szerek segítségével megenni a növényeinkben. A CATIE-val néhány évvel ezelőtt dolgozó salvadori tudós egy Rothschildia faj kitörését találta, amely egy ideig valóságos kártevővé vált a Turrialba közelében található kávéültetvényekben. Úgy tűnik, hogy az ottani gazdák erős peszticideket alkalmaztak más kártevők elleni védekezés céljából, de megölték Rothschildia természetes ellenségeit is, és ez a pillangó kijutott természetes ellenőrzése alól, kárt okozva a kávéban.

Egy nemrég kikelt nőstény R. lebeau felnőttje. Fotó/E. Olson.

Tehát a rovarpopulációk természetes ellenségei általi irányítás olyan erő és nyomás, amely mindig jól védett környezetben aktív, például az ACG száraz erdőjében. Kétségtelen, hogy ez a nyomás, amely évmilliók óta folyamatosan működik, fontos szerepet játszik a növényevő rovarok fejlődésében, nyilvánvalóan befolyásolva színüket és álcázásuk egyéb elemeit.

Kísérleteim azt mutatják, hogy valószínűleg befolyásolja a rovarok étrendjét is; A növények által hordozott mérgek sokfélesége miatt a rovarok fizikai tulajdonságaikban is nagyon eltérőek, oly módon, hogy egy speciális rovar javítja annak esélyét (bár mindig rosszak), hogy még egy napot éljen, és talán később meghaljon - nem korábban - anélkül, hogy génjeiket a következő generációra hagynák.