A flamingók szűrőadagolók, ez azt jelenti, hogy vizet és ételt vesznek, majd kiszorítják a testből. Egyedülálló csúcs jellemzi őket. Ez lehetővé teszi számukra, hogy könnyen fogyasszák az étrendjükben lévő ételeket. Ide tartoznak a rákok, a puhatestűek, a magvak, a rovarok, a vízben található különféle algák, sőt a kovafélék is. 
Az élelem megszerzéséhez a flamingók a sárba teszik a lábukat, és alulról a felszínre hozzák. Fejüket is előre-hátra mozgatják egyik oldalról a másikra, hogy felvegyék az étel-víz keveréket.
A flamingóknak van légzésük, ezért táplálékot keresve a víz alatt kell tartaniuk. Képesek megtenni néhány perctől egy óráig, majd gyorsan vesznek egy levegőt és újra és újra elkezdik a folyamatot. Ez olyan gyorsan megtörténik, hogy sokan kételkednek abban, hogy kijöttek a vízből levegőt venni.
Nagyon érdekes munkanyelvük van. Sok kutató összehasonlítja a jármű dugattyújával. A nyelv lehetővé teszi számukra, hogy egyszerre vegyenek ételt és vizet, majd szűrjék le őket.
Habár hosszú a lábuk, mélyen úszhatnak. Általában nem, csak akkor, ha nem találnak elegendő ételt a felszínen. Több száz kilométert repülnek élelem után kutatni arra az esetre is, ha fennmaradásukat veszélyeztetik. Ez lehetővé teszi számukra, hogy fejlődjenek és alkalmazkodjanak az új környezetekhez.
A flamingóknak friss vizet kell inni. Gyakran forrásban lévő gejzírektől kapják, és rendkívül magas hőmérsékleten ihatnak anélkül, hogy túlzottan károsítanák belső szerveiket. Az orrlyukukban mirigyek is vannak, amelyek lehetővé teszik számukra a felesleges só eltávolítását a testükből.
A fogságban élő flamingók étrendje nagyon eltérő, de mindig felajánlják a boldoguláshoz szükséges táplálékot. Granulátumokkal etetik őket, amelyek biztosítják számukra azt a pigmentációt, amelyet általában a természetben lévő étrendből nyernének. Így nem veszítik el a tollak színeit.