Daniel Marín blogja
Az űrsikló program negyedik keringőjét eredetileg hideg névvel ismerték: OV-104 (OV jelentése Orbital Vehicle). De mint nővérei, Columbia, Challenger és Discovery, Atlantisz is egy hajóról lesz elnevezve. Ebben az esetben az RV Atlantis, egy kevéssé ismert 460 tonnás kétárbocos hajó, amely 1930 és 1966 között vizsgálta az óceánokat a massachusettsi Woods Hole Oceanográfiai Intézetnél. Az RV Atlantis volt az első észak-amerikai okeanográfiai kutatóhajó, amelynek neve több mint megfelelő volt egy űrhajó számára.
1979. január 29-én, négy évvel a Columbia közgyűlés megkezdése után, a NASA a Rockwell International céggel megkötötte a második űrsikló építésének szerződését. A NASA arra számított, hogy a négy jármű évente több mint tizenkét küldetést hajt végre, és drámai módon csökkenti az űrhöz való hozzáférés költségeit. Ez egy új korszak kezdete volt. Az Atlantis a flotta legmodernebb transzferje lenne, és hasznos lenne a többi egység felépítésében szerzett korábbi tapasztalatokból. 1980. március 30-án megkezdődött a hajó szerkezetének összeszerelése, különös tekintettel a legénység fülkéjére. Csak 1984. április 10-én véglegesítik az OV-104-et. Addigra a transzfer program teljesen működőképes volt. Két hónappal tovább tartott, mint akár a Columbia, akár a Discovery, de cserébe majdnem fele annyi órát használtak fel. A Discovery-hez hasonlóan - és a Kolumbiától eltérően - a törzs felső része sem szilíciumlapokat, hanem hőtakarókat használt. Ez lehetővé tette a hajó tömegének 3170 kg-mal történő csökkentését.
Az Atlantis: STS-51J küldetés (NASA) első indítása.
1985. április 9-én az Atlantis megérkezett a Kennedy Űrközpontba, hogy megkezdje űrudüsszémiáját, és ugyanezen év október 3-án végrehajtotta első küldetését, az STS-51J-t. Ez egy Pentagon katonai misszió volt, a második erre a pontra közlekedő transzferrel. Nem meglepő, hogy a hidegháború volt a legforróbb. Egy újabb küldetés, az STS-61B után, 1986. január 28-án a Challenger permetezte a floridai eget. Az Atlantisz - két túlélő nővéréhez hasonlóan - megalapozott volt, miközben megvitatták a tragédia okait, és különféle fejlesztéseket hajtottak végre a jövőbeli balesetek megelőzése érdekében. A katasztrófa következtében az Atlantis megszűnik a legmodernebb transzfer, mivel ez a megtiszteltetés most a Challenger, az OV-105 Endeavour helyettesítésére kerül.
Atlantis leszállás az STS-27 alatt. Aprított burkolólapok láthatók az alsó fronton (NASA).
1992 és 1994 között az Atlantis megkapja az első karbantartási és felújítási időszakát, amelyet a NASA szakzsargonban OMDP (Orbiter Maintenance Down Period) néven ismernek. Ez alatt a 20 hónap alatt a hajót sok más módosítás mellett felszerelték az új fék ejtőernyővel és a továbbfejlesztett hővédő rendszerrel (TPS), kevesebb cseréppel. 1998-ban a hajó átesett a második OMDP-n, amely ezúttal tíz hónapig tartott, és amelynek során a szerkezetet elvékonyodási folyamatnak vetették alá, a belső zárat eltávolították az ISS-hez való repüléshez, és az LCD-képernyős kabinfülkékbe telepítették. (üvegfülke).
Az "üvegfülke" (NASA).
Az Atlantisz mindenféle 32 küldetésével emlékezni fog, amelyek közül kiemelhetjük az STS-30-at és az STS-34-et. E küldetések során elindították a Magellan, illetve a Galileo szondákat, amelyek egy olyan korszak maradványai, amelyben a NASA helyénvalónak ítélte az űrszondák küldését az emberrel ellátott űrhajók fedélzetére.
A Magellan szonda a Vénusz felé tart az STS-30 alatt (NASA).
A Galileo elindítása az STS-34-en (NASA).
1991-ben az STS-37 során pályára állította a NASA egyik "nagy obszervatóriumát", a Compton Gamma Ray teleszkópot (CGRO). Visszatérve erről a küldetésről, az Atlantis nagyon súlyos eseményt szenvedett, amikor különféle tényezők miatt körülbelül 500 méterre landolt a kifutópálya kezdete előtt. A transzfer szerencséjére a leszállás az Edwards bázison történt, ahol a kifutópálya egy száraz tó felszínén található. Ha a Kennedy Űrközpontban landolt volna, a legénység meghalhatott.
Valószínűleg az egyik legemlékezetesebb hozzászólás az Atlantis hét missziója az orosz Mir űrállomáshoz. 1995 júniusában ezek közül az elsőre, az STS-71-re kerül sor. Az orosz és az észak-amerikai űrprogramok a Szovjetunió bukása óta először konvergáltak, amely konvergencia az ISS projekten belüli együttműködéssé változik. Az Atlantis összesen tizenegy misszióval járulna hozzá az ISS felépítéséhez és fenntartásához.
Compton Gamma Sugár Obszervatórium (NASA).
Atlantis kikötött Mirhez az STS-71-en (NASA).
Dezhurov és Gibson köszöntik egymást az Atlantisz Mir-vel való kikötése után (NASA).
Az Atlantisz elválasztása a Mir-től (NASA).
Az Atlantisz visszavonása egy korszak végének kezdetét jelenti, az űrsiklók és az újrahasználható hajókkal. Amikor az 1980-as évek közepén először felszállt, senki sem gondolta volna, hogy az Atlantis és testvérhajói nyugdíjazásra kerülnek, anélkül, hogy a NASA készen állna egy pótjárművel. De azt sem gondolta volna senki, hogy az űrsiklók olyan hihetetlenül drágák, összetettek és veszélyesek lesznek. Mindenesetre néhány hónap múlva ezek a lenyűgöző gépek történelem lesznek.
Viszlát, Atlantisz (NASA).