A lép egy többfunkciós limfoid szerv, amelyek közül a legismertebb a lymphopoiesis (fehérvérsejtek képződése), az eritropoiesis (a vörösvértestek képződése) és a hematolysis (a vörösvértestek pusztulása). Ezenkívül fontos szerepet játszik az immunológiai folyamatokban, a nyirokrendszer részének tekintve (*)
A lép a bal felső negyedben helyezkedik el, közvetlenül a rekeszizom alatt, a bal vese és a leszálló vastagbél felett, valamint a gyomor fundusa mögött (*). A lépnek petesejtje van (*), és mérete az alany életkorától és egészségi állapotától függően változik, nagyobb a fertőző betegségek folyamán, és az életkorral együtt atrófiás. A normál lép súlya körülbelül 150 g, kb. 11 cm hosszú craniocaudalis, és nem könnyen tapintható. A lépek súlya elérheti a 750-1000 g-ot, bár a 400-500 g-os súlyt már a splenomegalia jelzésének tekintik.
A lépet befelé nyúló rostos réteg veszi körül, amely a szervet több részre osztja. Az e rekeszek mindegyikébe belépő artériákat sűrű, fejlődő limfociták veszik körül, úgynevezett lépi nyiroktüszők (*) Fehér színük miatt ezeket a tömegeket fehér pépnek is nevezik. Ezeknek a rekeszeknek a legkülső részében a számos arteriolából vérbe merült retikuláris rostok hálózata figyelhető meg, amely a vörös pépet képezi. A hálózat áthaladása után a vér a vénás orrmelléküregekben koncentrálódik, hogy általában visszatérjen a keringésbe.
A lép funkciói összefüggenek az immunrendszerrel, valamint a vér tárolásával és tisztításával. Így a lép legfeljebb 350 ml vért tartalmaz, amely egy víztározót képez, amely vészhelyzetben, például vérzés esetén 200 ml-re vagy annál kevesebbre csökkentheti térfogatát az elveszített vér pótlására. A lép nyiroktüszőiben a makrofágok eltávolítják a kimerült vörösvérsejteket a vérből, és visszanyerik a vasat és a globint, amely a véráramba kerül. Hasonlóképpen, a tökéletlen vérlemezkéket és egyéb szennyeződéseket vagy csírákat, amelyek a vérbe kerülhetnek, fagocitózis eliminálja ezekben a szerkezetekben. Ily módon a lép védelmi szervet képvisel a mikroorganizmusokkal szemben. Végül az agranuláris leukociták (monociták és limfociták) érése befejezi fejlődésüket a lépben, aktiválódva granulocitákká. Születés előtt a lépnek is van egy eritropoetikus funkciója, amely elvész a születéskor, bár bizonyos esetekben extrém hemolitikus anaemia bizonyos számú vörösvértestet képes előállítani.
Bár a lépnek ezek a funkciói fontosak a test számára, ez nem létfontosságú szerv, és néha eltávolítható. Például az extrém hemolitikus vérszegénység egyes formáiban a lép rendellenesen gyors ütemben tönkreteszi a vörösvérsejteket, ezért a beteg halálának elkerülése érdekében ezt a szervet el kell távolítani.